Che cos'è il polivalente?
Nel contesto della chimica, il polivalente descrive atomi che possono formare più di due legami. In medicina, il termine si riferisce anche a capacità multiple. Si applica quasi sempre a misure mediche che possono affrontare più di una condizione e questi trattamenti potrebbero essere vaccini, antivenine che aiutano le persone a riprendersi da più di un tipo di morso velenoso o medicinali che agiscono contro più microrganismi.
Esistono numerosi esempi di vaccini polivalenti e probabilmente ne saranno sviluppati altri. Il vantaggio di avere più vaccinazioni in un singolo colpo è evidente alla maggior parte delle persone; una maggiore protezione per le malattie con un minor numero di colpi è allettante e può essere più economica. Alcuni dei vaccini polivalenti includono quelli per il morbillo, la parotite e la rosolia (MMR) e per il tetano, la difterite e la pertosse (TDaP). In alternativa, un vaccino può proteggere contro diversi tipi della stessa malattia. Pneumovax® fornisce protezione contro 23 germi che possono creare polmonite e Gardasil® dovrebbe prevenire quattro tipi di papillomavirus umano (HPV), che sono maggiormente legati allo sviluppo del cancro cervicale.
Non tutti i vaccini sono polivalenti, il che potrebbe significare che non sono stati ancora combinati in una forma multipla, oppure mescolarli con altri vaccini potrebbe ridurne l'efficacia. Un'altra considerazione è il numero di volte in cui un vaccino deve essere somministrato per avere pieno effetto. Non ha senso combinare vaccinazioni che hanno tempistiche diverse per il parto. Combinare qualcosa che deve essere somministrato ogni sei mesi con qualcosa che deve essere somministrato ogni dieci anni spreca la medicina.
A differenza dei vaccini, l'antivenina viene somministrata solo se una persona riceve un morso velenoso. Nelle aree in cui ci sono molte creature velenose, è facile capire perché avere un'antivinale polivalente che cura diversi tipi di morsi sia estremamente utile. Può essere meno costoso di un'antivenina specifica per una creatura e potrebbe ridurre le difficoltà associate al trasporto o alla conservazione di medicinali.
Esempi di antivenine polivalenti includono uno prodotto in India che reagirà contro Cobra dagli occhiali, Krait comune, Vipera di Russell e Vipera a scaglie. È disponibile anche un altro tipo per trattare tutte le envenomazioni dello scorpione iraniano, ed esiste uno che può ridurre la malattia dopo i morsi dei ragni Brown Recluse e Black Widow. Una semplice antivenina in Australia può funzionare contro quasi tutti i serpenti velenosi australiani.
Come per le vaccinazioni, combinare differenti antivinic può essere pratico o poco pratico e non sempre funziona. Le antivirali polivalenti sono più pratiche in aree con un numero maggiore di animali velenosi, pesci o insetti che potrebbero entrare in contatto con le persone. In molti casi non ha senso combinare due o più antivenine, a meno che non si verifichi spesso la necessità di più di un tipo.
Altri trattamenti possono effettivamente uccidere più di un tipo di batteri o parassiti. La maggior parte dei farmaci antibatterici mostra polivalenza. Esistono anche molti tipi di vermifughe o farmaci antiparassitari che trattano più di un tipo di infezione; per esempio, un farmaco potrebbe uccidere nematodi, nematodi e tenie ed essere prescritto per una di queste infestazioni.