Che cos'è la terapia protonica?

La terapia protonica è un trattamento medico che invia un fascio di protoni nel corpo per distruggere il tessuto infetto, in genere tessuto canceroso. Utilizza radiazioni ionizzanti e un acceleratore di particelle per dirigere il fascio di protoni verso il tumore canceroso. Questo aiuta a proteggere meglio il vicino tessuto sano mentre distrugge il cancro, il più delle volte cancro al cervello, agli occhi, alla colonna vertebrale, ai polmoni, alla testa, al collo o alla prostata. Il trattamento del cancro rimane il suo uso principale all'inizio del 21 ° secolo, ma anche la terapia con protoni viene studiata per il suo potenziale beneficio nel trattamento di condizioni mediche come la degenerazione maculare.

Bombardando il tessuto canceroso con protoni, la terapia protonica distrugge l'acido desossiribonucleico (DNA) delle cellule. Molte cellule hanno la capacità di riparare il loro DNA danneggiato. Le cellule tumorali si riproducono così rapidamente che sono meno in grado di effettuare quelle riparazioni prima che i geni difettosi vengano trasmessi o prima che le cellule danneggiate muoiano semplicemente.

Questo tipo di terapia con particelle, che è stata utilizzata come terapia medica dagli anni '50, viene scelta rispetto ad altri tipi di radioterapia per uno dei due motivi, a seconda del tipo e della posizione del tumore del paziente. Innanzitutto, a causa della natura dei protoni eccitati, le radiazioni per terapia protonica possono essere somministrate a dosi maggiori. I protoni possono solo percorrere una certa distanza nel corpo in base alla quantità di energia che hanno. L'invio di maggiori quantità di radiazioni al tumore funziona, perché i protoni sono troppo localizzati per causare molti danni alle cellule circostanti. Altri tipi di radiazioni devono essere somministrati a soglie più basse perché non possono essere controllati come può fare la terapia protonica.

In secondo luogo, la radiazione può essere somministrata in una dose normale ma in un fascio più stretto, quindi non è probabile che danneggi i tessuti e gli organi vicini. A volte una dose di trattamento inadeguata non preoccupa un medico tanto quanto il potenziale del trattamento di danneggiare altre cellule. Avendo la capacità di restringere il flusso a un micro raggio di protoni focalizzato su una particolare area, i medici possono minimizzare i danni altrove.

Esistono diversi tipi di terapia protonica tra cui i medici possono scegliere il più efficace per un particolare tipo di cancro. Ogni tipo di terapia con particelle cariche funziona in modo simile, ma con differenze nei protoni carichi e nei materiali iniettati utilizzati. La terapia di cattura dei neutroni di boro è una terapia che è stata testata all'inizio del 2011. Implica che il boro venga iniettato nel tumore e poi sparato con un fascio di neutroni. I neutroni causano la divisione dell'atomo di boro, distruggendo completamente la cellula senza quasi alcun effetto sulle cellule vicine e sui tessuti sani. La terapia con neutroni veloci funziona in modo simile, ma utilizza il berillio iniettato come bersaglio invece del boro.