Che cos'è la radioterapia?
La radioterapia è una forma di terapia medica che prevede l'uso di radiazioni ionizzanti. È più comunemente usato per curare tumori e tumori e anche per preparare il corpo ai trapianti di midollo osseo, nel qual caso l'intero corpo viene irradiato. Esistono diversi tipi di radioterapia e i medici di solito decidono la scelta migliore dopo essersi consultati con il paziente e con altri professionisti medici che hanno esperienza in oncologia e radioterapia.
Le radiazioni ionizzanti sono state utilizzate come trattamento medico dal 1899, quando è stato usato per curare il cancro al seno. Tuttavia, fino agli anni '30, i medici non si resero conto della portata dei possibili effetti collaterali della radioterapia. Spesso erogavano dosi troppo elevate e non riuscivano a proteggere se stessi e il personale di supporto dalle radiazioni dannose. Mentre la ricerca sugli isotopi radioattivi e le radiazioni ionizzanti sono continuate, la radioterapia è cambiata radicalmente e la versione moderna di questo trattamento medico è molto più sicura.
Nella radioterapia esterna, le radiazioni ionizzanti sono rivolte al paziente dall'esterno del corpo, in genere con l'uso di un raggio che dirige la radiazione. Alcuni pazienti sono tatuati, per creare un focus sul raggio su cui puntare. I raggi X, i raggi gamma e i raggi di particelle sono tutti usati nella radioterapia esterna. Nella radioterapia interna, la radiazione è effettivamente all'interno del corpo, sotto forma di impianti che vengono successivamente rimossi, o in forma ingeribile o iniettata.
Una preoccupazione comunemente espressa riguardo alla radioterapia è l'idea che renderà radioattivo il paziente. Questo non è il caso della radioterapia esterna, ma la radioterapia interna può infatti causare un paziente leggermente radioattivo. Nel caso di pazienti che ingeriscono isotopi radioattivi, i loro rifiuti corporei saranno radioattivi per un breve periodo, richiedendo un'attenta manipolazione.
L'obiettivo della radioterapia è di danneggiare le cellule di un tumore o di un tumore per impedire la riproduzione. Questo trattamento è di solito usato in combinazione con altre forme di trattamento medico che sono progettate per rendere il paziente più a suo agio eliminando anche il cancro o il tumore. In alcuni casi, la radioterapia viene utilizzata nelle cure palliative, quando diventa evidente che è probabile che un paziente muoia, ma sta ancora avvertendo dolore da tumori o escrescenze cancerose. In questi casi, il personale medico è consapevole che le radiazioni non cureranno il paziente, ma potrebbero ridurre il dolore.
Quando la radioterapia è raccomandata per un paziente, un oncologo esaminerà attentamente i rischi e i benefici, consentendo al paziente di fare una scelta informata. A seconda del tipo di radioterapia prescritta, la radioterapia potrebbe essere una procedura ambulatoriale o potrebbe essere necessario ricoverare il paziente.