Cos'è la radioterapia?
La radioterapia è una forma di terapia medica che prevede l'uso di radiazioni ionizzanti. Viene in genere usato per trattare tumori e tumori e anche per preparare il corpo ai trapianti di midollo osseo, nel qual caso l'intero corpo è irradiato. Esistono diversi tipi di radioterapia e i medici di solito decidono la scelta migliore dopo aver consultato il paziente e con altri professionisti medici che hanno esperienza in oncologia e radioterapia.
Radiazioni ionizzanti sono state usate come cure mediche dal 1899, quando veniva usato per trattare il cancro al seno. Tuttavia, fino agli anni '30, i medici non si sono resi conto della piena estensione dei possibili effetti collaterali della radioterapia. Spesso consegnarono dosi troppo alte e non riuscivano a proteggere se stessi e il loro personale di supporto dalle radiazioni dannose. Man mano che la ricerca sugli isotopi radioattivi e le radiazioni ionizzanti continuarono, la radioterapia cambiava radicalmente e la versione moderna di questo trattamento medico è moltopiù sicuro.
Nella radioterapia esterna, le radiazioni ionizzanti sono rivolte al paziente dall'esterno del corpo, in genere con l'uso di un raggio che dirige le radiazioni. Alcuni pazienti sono tatuati, per creare un focus su cui il raggio su cui target. I raggi X, i raggi gamma e le travi di particelle sono tutti usati nella radioterapia esterna. Nella radioterapia interna, le radiazioni sono effettivamente all'interno del corpo, sotto forma di impianti che vengono successivamente rimossi o in forma ingestabile o iniettata.
Una preoccupazione comunemente espressa per la radioterapia è l'idea che renderà il paziente radioattivo. Questo non è il caso della radioterapia esterna, ma la radioterapia interna può in effetti far sì che un paziente sia lievemente radioattivo. Nel caso dei pazienti che ingeriscono gli isotopi radioattivi, i loro rifiuti del corpo saranno radioattivi per un breve periodo, che richiedono un'attenta gestione.
L'obiettivo della radioterapia è danneggiare ilcellule di cancro o tumore per prevenire la riproduzione. Questo trattamento viene solitamente utilizzato insieme ad altre forme di trattamento medico che sono progettate per rendere il paziente più a suo agio, si spera anche di eliminare il cancro o il tumore. In alcuni casi, la radioterapia viene utilizzata nelle cure palliative, quando diventa evidente che è probabile che un paziente muoia, ma sta ancora vivendo dolore da tumori o escrescenze cancerose. In questi casi, il personale medico è consapevole che le radiazioni non cureranno il paziente, ma potrebbe ridurre il dolore.
Quando si raccomanda la radioterapia per un paziente, un oncologo esaminerà attentamente i rischi e i benefici, consentendo al paziente di fare una scelta informata. A seconda del tipo di radioterapia prescritta, la radioterapia può essere una procedura ambulatoriale o potrebbe dover essere ricoverato in ospedale.