Che cos'è Raphanus?
Raphanus è il nome di un genere che descrive un gruppo di piante da fiore più comunemente indicato come ravanelli. Le singole specie di ravanello variano notevolmente, con un'altezza che varia da 4 pollici (circa 10 cm) a oltre 6 piedi (circa 1,8 m), con radici che variano in dimensioni e forma dal piccolo bulbo rosso familiare a grandi radici coniche come quella di una pastinaca o una carota grande. La pianta viene solitamente coltivata per la sua radice commestibile. La maggior parte ha un sapore pepato, che varia da un leggero sentore di spezie a piuttosto caldo, a seconda del tipo di ravanello. La parola raphanus è spesso usata in un contesto botanico, ma è probabile che venga usata anche nei circoli omeopatici o di rimedi erboristici quando si descrivono le proprietà curative del ravanello, al contrario del suo uso come alimento.
Il genere fa risalire il suo lignaggio al charlock , raphanus raphanistrum , una pianta selvatica originaria dell'Europa, dove cresce nel terreno sabbioso. Una pianta robusta, in grado di sopravvivere in ambienti difficili durante tutto l'anno, era naturale che il ravanello fosse promosso dall'erba alle colture coltivate nei primi giorni dell'agricoltura. Gli antichi egizi coltivavano ravanelli già nel 3000 a.C., e i cinesi li hanno coltivati da almeno il 500 a.C. Da allora, varietà di ravanelli sono state coltivate in tutto il mondo.
I ravanelli, in particolare il ravanello comune, raphanus sativus , sono solitamente coltivati per le loro radici, ma anche le foglie e i fiori sono commestibili. Il ravanello coda di ratto, raphanus caudatus , è coltivato per i suoi baccelli piuttosto che per le sue radici, che non sono particolarmente carini da mangiare. Altri ravanelli, sebbene commestibili dall'uomo, sono coltivati principalmente per l'alimentazione animale. Molti insetti sono noti per evitare il ravanello, quindi la pianta viene spesso coltivata come repellente per insetti naturale per proteggere altre colture.
Ravanelli da giardino neri, raphanus sativus niger , oltre ad essere coltivati per il cibo, sono anche usati per trattamenti omeopatici e rimedi erboristici. Hanno proprietà diuretiche e lassative e le radici, le foglie e i semi sono stati usati per trattare una serie di disturbi digestivi come gonfiore, flatulenza e diarrea, oltre ad essere usati per aiutare la funzione del fegato e della cistifellea. Come rimedio casalingo tradizionale, il ravanello è stato utilizzato anche per disturbi respiratori, come tosse e asma. Può anche essere usato come impiastro per contusioni, ustioni e odore del piede. Più recentemente, i sostenitori affermano che ha proprietà antiossidanti e antibatteriche e lo nominano come fonte di vitamine B e C.