Che cos'è l'interferone ricombinante?
Gli interferoni sono composti prodotti dal corpo che svolgono funzioni correlate al sistema immunitario, che è la difesa del corpo contro agenti patogeni invasori, cellule aberranti che possono diventare cancerose, infezioni virali o altri stati patologici. L'interferone ricombinante si riferisce ai composti dell'interferone prodotti con tecniche ricombinanti. Nella tecnologia ricombinante, un gene di interesse viene inserito nel genoma di un sistema, come una coltura cellulare o un animale specifico, in cui la manipolazione può portare ad un aumento della produzione del prodotto genetico di interesse. Il prodotto proteico finale viene quindi isolato e utilizzato per gli scopi previsti.
La capacità degli interferoni di aiutare la risposta immunitaria del corpo significa che l'interferone ricombinante è usato per trattare molte malattie umane che comportano una funzione immunitaria anormale. L'uso di interferone ricombinante è quindi spesso indicato come immunoterapia. L'interferone ricombinante può essere usato per trattare una varietà di condizioni, tra cui tumori o leucemie specifici, disturbi associati all'HIV, verruche ed epatite.
L'interferone ricombinante in realtà non uccide le cellule aberranti o i patogeni da solo, ma piuttosto induce il sistema immunitario a farlo. Tre diversi tipi di interferoni possono essere usati per la terapia e questi sono noti come alfa, beta e gamma. Esistono anche sottili differenze all'interno di questi tre sottotipi e numeri e lettere, come l'interferone alfa 2a e 2b, di solito indicano questi. A causa del fatto che questi diversi interferoni hanno funzioni distinte nel corpo, malattie specifiche rispondono meglio a un certo tipo di interferone.
Un esempio di come diversi interferoni influenzano il corpo in modo diverso è il trattamento della sclerosi multipla (SM) con la terapia con interferone. La sclerosi multipla è una malattia autoimmune, che si riferisce a una malattia in cui il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo e inizia ad attaccare i tessuti del corpo. Per questo motivo, sembrerebbe che i composti che stimolano il sistema immunitario siano l'ultima linea di trattamento per una malattia come la SM. Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che la SM sembra essere aggravata dall'alta produzione della forma gamma dell'interferone, mentre la forma beta dell'interferone reprime la produzione della forma gamma. Ciò ha portato all'uso dell'interferone beta come terapia per la SM.
Prima che le tecnologie ricombinanti fossero ampiamente disponibili, l'interferone era molto difficile da ottenere. L'ampio uso di tecnologie ricombinanti, tuttavia, ha permesso che l'interferone fosse prodotto in enormi quantità da cellule in coltura. Nonostante questa vasta produzione, le terapie correlate all'interferone sono generalmente piuttosto costose.
Numerosi effetti collaterali sono associati all'interferone ricombinante. Il metodo di dosaggio più comune di interferone ricombinante è attraverso l'iniezione e le persone possono manifestare gonfiore o persino lieve necrosi o morte cellulare nel sito di iniezione. A causa del fatto che gli interferoni influenzano così fortemente il sistema immunitario, le risposte immunitarie sono un effetto collaterale abbastanza comune e possono comportare febbre, brividi e altri spiacevoli sintomi influenzali. Potrebbe esserci un'associazione tra terapia con interferone ricombinante e depressione o pensieri suicidi e le persone sono invitate a prestare attenzione al loro stato psicologico mentre prendono questa terapia.