Che cos'è la terapia respiratoria?
La terapia respiratoria è un campo di carriera che prevede lo studio e il trattamento di malattie correlate ai polmoni o al sistema cardiovascolare. I professionisti medici che lavorano in questo campo sono chiamati terapisti respiratori. Questi terapisti appositamente addestrati monitorano la funzione polmonare nei pazienti, amministrano l'ossigeno, gestiscono i ventilatori meccanici, amministrano i farmaci e altri importanti compiti che migliorano la qualità respiratoria dei loro pazienti.
I terapisti respiratori lavorano sotto la supervisione immediata dei medici, ma i terapeuti hanno la responsabilità primaria di somministrare trattamenti terapeutici ai pazienti. Il terapista può lavorare con pazienti di diverse fasce di età, dai neonati ai pazienti anziani. Le persone con asma, enfisema o altre condizioni polmonari spesso ricevono attenzione da un terapista respiratorio. I pazienti che hanno sofferto di infarto o ictus possono anche ricevere cure di emergenza da un terapista respiratorio.
Per aiutare i pazienti, il terapista respiratorio valuterà le loro condizioni mediche. Ad esempio, il terapista eseguirà un esame fisico. L'esame spesso include il test della capacità respiratoria del paziente chiedendogli di respirare uno strumento speciale che misura il flusso di ossigeno mentre il paziente inspira ed espira. Il terapeuta può anche prelevare sangue dal paziente per verificare il livello di pH del sangue, l'anidride carbonica e l'ossigeno del paziente.
Quando a una persona viene diagnosticata una malattia respiratoria, il terapeuta a volte insegnerà al paziente come usare i farmaci aerosol, spiegando al paziente come inalare la nebbia dall'inalatore del farmaco. Se il paziente ha bisogno di ossigeno, il medico istruirà il terapeuta a trattare il paziente attraverso l'uso di una maschera di ossigeno. I pazienti che non sono in grado di respirare autonomamente saranno collegati a un ventilatore dal terapista respiratorio. Il ventilatore fornisce ossigeno ai polmoni per sostenere la vita del paziente.
Chiunque desideri lavorare nella terapia respiratoria come terapista respiratorio dovrà prima ottenere un diploma di scuola superiore. Dopo essersi diplomato al liceo, il potenziale terapista dovrà frequentare una scuola professionale o un college per guadagnare un diploma di laurea associato in terapia respiratoria. I corsi tipici di un programma di terapia respiratoria includono lezioni di anatomia e fisiologia, farmacologia, fisica, chimica e matematica. Lo studente imparerà la rianimazione cardiopolmonare, le procedure diagnostiche e terapeutiche, i metodi di valutazione del paziente, la salute respiratoria e altri argomenti pertinenti a una persona che desidera lavorare nel campo della terapia respiratoria.
La maggior parte degli stati richiede che i terapisti respiratori possiedano una licenza per lavorare. Il National Board for Respiratory Care (NBRC) è un'organizzazione che certifica i professionisti medici che si qualificano per diventare terapisti respiratori. Le credenziali offerte da NBRC si chiamano Certified Respiratory Therapist o CRT. Gli studenti devono superare un esame per ottenere la certificazione.