Che cos'è la speleoterapia?

La speleoterapia è l'esposizione all'aria salata a fini terapeutici. Le miniere di sale e le grotte con pesanti depositi di minerali sono luoghi tipici per questo tipo di trattamento. I pazienti possono anche utilizzare strumenti come alogeneratori, tubi di sale e aerosol di acqua salata per simulare le condizioni delle grotte di sale. La speleoterapia è anche nota come terapia del sale, terapia con aria salata o haloterapia. Viene spesso usato per trattare problemi respiratori come l'asma e la bronchite.

La pratica della speleoterapia iniziò negli anni '50 in Polonia. Quando è stato scoperto che i minatori di sale avevano un'incidenza notevolmente bassa di malattie respiratorie o tubercolosi, i pazienti con queste condizioni hanno iniziato a trascorrere del tempo nelle miniere in cerca di una cura. È diventato un trattamento ampiamente accettato nell'Europa centrale e orientale per molti anni prima che iniziasse ad ottenere l'accettazione in altre parti del mondo.

Le grotte di sale hanno atmosfere che si ritiene forniscano un sollievo immediato ea lungo termine a un paziente. L'aria nelle caverne tende ad avere un basso volume di polvere, che può ridurre l'irritazione subita da soggetti allergici. Si ritiene inoltre che l'aria salata dissolva il catarro. Quando il paziente si trova in un'atmosfera priva di questi allergeni, il corpo presumibilmente non solo ottiene un sollievo temporaneo, ma ha anche una migliore opportunità di guarire senza tanti elementi presenti per attaccare il corpo.

Le grotte tendono anche ad avere un livello elevato, ma sicuro, di anidride carbonica, un gas non tossico che espira l'uomo. L'inalazione di un livello leggermente più alto del gas può consentire una respirazione più profonda. Qualsiasi forma di respirazione profonda può aiutare le persone con problemi respiratori ad allenare il corpo a respirare correttamente.

Gli alogeneratori, i tubi di sale e l'aerosol di acqua salata possono anche essere usati per imitare gli effetti del trascorrere del tempo nelle grotte di sale. Una macchina chiamata alogeneratore frantuma il salgemma in piccoli pezzi e lo scarica in aria. Per fare la terapia, il paziente di solito si siede con la macchina in una piccola stanza fiancheggiata da salgemma. Un tubo di sale viene riempito con sale tritato, che il paziente inala. Anche l'aerosol di acqua salata viene inspirato, anche se da un flacone spray anziché da un tubo; è usato principalmente per rompere il muco.

La speleoterapia è stata storicamente praticata più frequentemente nei paesi dell'Europa orientale. Nazioni occidentali come il Regno Unito e gli Stati Uniti sono state più lente ad adottare la pratica a causa dello scetticismo sulla sua efficacia. Esiste un consenso generale tra le comunità mediche sul fatto che la terapia non è perlomeno dannosa per i pazienti.