Che cos'è la transizione del midollo spinale?
La transection del midollo spinale è una condizione in cui i nervi che corrono all'interno della colonna vertebrale sono danneggiati, di solito a seguito di un incidente. A seconda della posizione esatta del danno, si verifica una paralisi che può interessare tutti gli arti o solo le gambe. Gli incidenti automobilistici sono la causa più comune di transezione del midollo spinale. La gestione del disturbo comporta la stabilizzazione della colonna vertebrale e il trattamento di eventuali condizioni associate. Sebbene i progressi della medicina abbiano portato ad un aumento della sopravvivenza dei pazienti, la loro aspettativa di vita rimane inferiore al normale.
Eventuali lesioni accidentali che portano a vertebre rotte o slogate possono causare la transezione del midollo spinale. In incidenti violenti, armi come coltelli e proiettili possono penetrare nel midollo spinale. I tumori possono crescere e comprimere il midollo e anche malattie infiammatorie, infezioni ed emorragie possono causare danni.
Quando la transezione del midollo spinale si verifica improvvisamente, ad esempio a seguito di una caduta da un cavallo, la fase iniziale è nota come shock spinale. Si verificano numerosi sintomi, tra cui perdita di sensibilità e movimento di parti del corpo fornite da nervi al di sotto della lesione. Quando il sito di transection del midollo spinale è il collo, i muscoli respiratori e tutti gli arti diventano paralizzati. Sotto il livello del collo il corpo diventa insensibile, i riflessi scompaiono e la temperatura corporea e la pressione sanguigna diminuiscono. I muscoli della vescica e dell'intestino perdono funzionalità e l'addome si gonfia.
Lo shock spinale può durare fino a sei settimane, il che può portare a complicazioni come piaghe da decubito. Dopo questa fase, i riflessi ritornano e diventano esagerati, in modo che un leggero tocco provoca spasmi agli arti. Gli spasmi possono essere associati a sudorazione, svuotamento dell'intestino e della vescica, arrossamento e aumento della pressione sanguigna. Questa fase può durare fino a 12 mesi, dopodiché i riflessi intensificati si attenuano.
Inizialmente, la gestione della transection del midollo spinale consiste nell'immobilizzazione della colonna vertebrale per evitare ulteriori lesioni al midollo. Può essere somministrato ossigeno e potrebbe essere necessario inserire un tubo nelle vie aeree per ventilare artificialmente il paziente. In alcuni casi, può essere eseguito un intervento chirurgico per rimuovere le strutture che premono sul midollo spinale. Le operazioni possono essere eseguite da diversi chirurghi specializzati in base alla natura del problema. Le prospettive per una persona con completa transection del midollo spinale sono limitate perché il midollo non si rigenera, quindi il trattamento si concentra sul fornire supporto e prevenire le complicanze.