Che cos'è la sintesi di steroidi?
La sintesi di steroidi definisce un processo complicato nel corpo umano attraverso il colesterolo per rilasciare gli ormoni nel flusso sanguigno. Gli ormoni prodotti dalle ghiandole endocrine attraverso la sintesi di steroidi regolano molte funzioni corporee e determinano le caratteristiche sessuali di ogni persona. Quattro principali classi di ormoni sono prodotte attraverso la sintesi di steroidi, un processo chimico complesso che lega gli steroidi alle cellule per l'attivazione.
Gli steroidi rappresentano lipidi o grassi di piante e animali non solubili in acqua. Il colesterolo è una forma di lipide utilizzata nella sintesi di steroidi per consentire la conversione di questi grassi in molecole ormonali utilizzabili per la secrezione da parte delle ghiandole endocrine. Queste ghiandole comprendono le ovaie, i testicoli, la tiroide, l'ipofisi e le ghiandole surrenali. Gli ormoni steroidei utilizzano specifici percorsi genetici durante la sintesi di steroidi per attivarsi.
Gli ormoni dell'aldosterone prodotti nelle ghiandole surrenali determinano il modo in cui i reni bilanciano il contenuto di sale e acqua, che influenza la pressione sanguigna. Il cortisolo regola il metabolismo di carboidrati, proteine e grassi. Questo ormone steroideo controlla anche l'infiammazione e il modo in cui il corpo gestisce lo stress attraverso le funzioni del sistema immunitario.
La sintesi di steroidi nelle ovaie svolge un ruolo vitale nella secrezione di estrogeni, l'ormone femminile primario responsabile dei tratti femminili. Regola le mestruazioni, la gravidanza e altre azioni riproduttive. La terapia ormonale sostitutiva tramite farmaci sintetici potrebbe alleviare i sintomi della menopausa nelle donne anziane.
Il testosterone dell'ormone sessuale maschile dà agli uomini una voce profonda, peli sul viso e una muscolatura più voluminosa. La sintesi di steroidi nei testicoli e nelle ghiandole surrenali rilascia questo ormone per l'uso da parte delle cellule. Alcuni culturisti usano una forma artificiale di questi ormoni per aumentare la massa muscolare, ma queste sostanze potrebbero produrre effetti collaterali pericolosi.
I farmaci steroidi a base di cortisolo potrebbero ridurre l'infiammazione causata da artrite, lupus e asma. Potrebbero anche trattare la sclerosi multipla. Alcuni farmaci steroidei potrebbero essere usati per curare il cancro bloccando la produzione di androgeni, specialmente se usati per il cancro alla prostata. I farmaci per il cancro al seno potrebbero impedire la produzione di estrogeni.