Qual è la connessione tra terapia ormonale sostitutiva e cancro al seno?

Per diversi decenni la terapia ormonale sostitutiva (TOS) è stata considerata il trattamento standard per le donne in menopausa per ridurre i sintomi come vampate di calore, distorsioni dell'umore, secchezza vaginale e altri. Una combinazione di estrogeni e progestinici è stata usata frequentemente e ritenuta sicura per le donne. A partire dal 2002, la sicurezza di questo trattamento è stata ripetutamente messa in discussione perché studi statisticamente significativi hanno dimostrato che la TOS presenta molti fattori di rischio. Tra questi, la terapia ormonale sostitutiva e il rischio di cancro al seno spesso vanno di pari passo e molti medici ora considerano la terapia ormonale sostitutiva come un trattamento di ultima istanza, anziché come prima preferenza.

Studi successivi hanno verificato che la terapia ormonale sostitutiva e il carcinoma mammario sono collegati. In particolare, ci sono prove che la TOS può aumentare i tumori ma renderli meno visibili sui risultati della mammografia. Ciò significa che è più probabile che alle donne venga diagnosticato un carcinoma mammario nelle fasi successive della malattia in cui la probabilità di remissione totale o cura non è così elevata. Si ritiene inoltre che gli estrogeni nella terapia ormonale sostitutiva contribuiscano direttamente alla crescita del cancro in circa il 66% dei tumori, poiché questi tumori contengono recettori degli estrogeni. Dare estrogeni nutre il tumore e può aumentare le sue dimensioni e la sua forza.

Ulteriori ricerche nel 2010 suggeriscono che la connessione tra terapia ormonale sostitutiva e carcinoma mammario si rafforza con la durata dell'uso. Gli utenti a lungo termine della terapia ormonale sostitutiva, che sono definiti come usando la terapia ormonale sostitutiva per almeno cinque anni, hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro al seno e di sviluppare tipi più aggressivi della condizione che aumentano la mortalità. Ciò suggerirebbe che se la TOS dovesse essere utilizzata, la durata d'uso prevista dovrebbe essere molto breve. In passato, molte donne hanno seguito questi trattamenti per dieci o più anni, aumentando notevolmente il rischio di mortalità precoce a causa di cancro al seno o altri tumori.

Le prove raccolte in numerosi studi indicano chiare correlazioni tra terapia ormonale sostitutiva e carcinoma mammario, ma la TOS è ancora disponibile nella maggior parte delle aree. Negli Stati Uniti, ad esempio, la terapia ormonale può essere utilizzata dopo l'isterectomia totale o può essere raccomandata se l'osteoporosi è grave. La sua continua disponibilità lo rende aperto a un uso off-label e più tradizionale dei sintomi della menopausa e i medici possono ancora prescriverlo o raccomandarlo ai pazienti. Forse il suo uso è giustificato, ma il suo potenziale per gli effetti collaterali potenzialmente letali deve essere pienamente contemplato dai pazienti prima di essere utilizzato.

C'è anche qualche domanda sulla sicurezza del controllo delle nascite ormonale, che utilizza gli stessi ormoni. Finora, si nota un lieve aumento del rischio di cancro al seno che dura circa 10 anni dopo l'ultimo utilizzo, ma tende a normalizzarsi con le donne che non hanno usato il controllo ormonale delle nascite. Non è ancora noto se il controllo delle nascite ormonale e quindi la TOS potrebbero avere un effetto cumulativo che aumenta il rischio di cancro al seno. Forse, aumentare gli ormoni normali durante gli anni in cui le donne li producono è meno pericoloso che aggiungerli dopo che la produzione di questi ormoni è diminuita.