Qual è la differenza tra farmaci da prescrizione e farmaci generici?

I farmaci da prescrizione sono farmaci che vengono messi a disposizione dei pazienti solo quando un medico scrive gli ordini per la somministrazione di quel particolare farmaco. Rendendo alcuni farmaci disponibili solo su prescrizione medica, i governi riducono il rischio di abuso o utilizzo improprio di tali farmaci e si assicurano che i medici saranno in grado di monitorare i pazienti mentre assumono farmaci specifici. Esistono due tipi di farmaci soggetti a prescrizione medica: marchio commerciale e farmaci generici. Ci sono alcune differenze chiave tra questi tipi di farmaci che sono importanti da considerare.

I farmaci di marca sono farmaci protetti da brevetto. I brevetti vengono assegnati ai nuovi farmaci quando vengono rilasciati per proteggere la compagnia farmaceutica dai tentativi di copiare i loro farmaci. Mentre un farmaco è sotto brevetto, altre compagnie farmaceutiche non possono copiarlo e rilasciare la propria versione. Questa pratica è progettata per consentire alle compagnie farmaceutiche di recuperare le spese per la ricerca, lo sviluppo e il test di nuovi farmaci, in modo che l'industria farmaceutica abbia un incentivo a sviluppare nuovi farmaci.

I farmaci generici sono farmaci considerati bioequivalenti a un farmaco di marca. Ad esempio, l'albuterolo è un farmaco generico usato per l'asma. Le versioni brevettate di questo farmaco includono Ventolin® e Proventil®. Gli inalatori di albuterolo generici dovrebbero essere chimicamente identici alle versioni di marca, ma in genere costano molto meno.

I farmaci venduti con etichette generiche sono più economici perché le case farmaceutiche non hanno dovuto investire ingenti somme di denaro nel loro sviluppo, dal momento che quel lavoro era già stato fatto quando è stata rilasciata la versione del marchio. Questi farmaci hanno gli stessi ingredienti, dosaggio, raccomandazioni, effetti collaterali e così via dei farmaci generici. Sono meno costosi perché le compagnie farmaceutiche competono sui loro prezzi generici, invece di essere in grado di nominare il prezzo che preferiscono per un farmaco brevettato.

Quando viene prescritto il farmaco, la maggior parte dei farmacisti utilizzerà la versione generica del farmaco, se disponibile. Ciò consente di risparmiare sui costi per i pazienti garantendo che ricevano un farmaco efficace con una riduzione del costo del marchio. I medici e i pazienti che desiderano farmaci di marca devono assicurarsi che i tamponi di prescrizione recitino “dispensati come scritti” per avvisare il farmacista del fatto che il marchio è stato richiesto.

Ci si potrebbe ragionevolmente chiedere perché i farmaci di marca continuino a essere venduti quando sono disponibili versioni generiche più economiche, se i due tipi di farmaci da prescrizione sono bioequivalenti. La risposta sta spesso nelle differenze tra gli ingredienti inattivi nei farmaci. Nell'esempio dell'inalatore di cui sopra, diverse sostanze potrebbero essere usate come propellenti nell'inalatore e la modifica del propellente potrebbe fare la differenza nella salute del paziente. Un paziente con un'allergia al mais, ad esempio, potrebbe non essere in grado di utilizzare un inalatore di albuterolo generico a causa dell'uso di mais in alcuni propellenti generici.

I pazienti possono anche richiedere un determinato farmaco per nome perché lo hanno visto pubblicizzato, motivo per cui le compagnie farmaceutiche investono enormi quantità di denaro nel branding e nella pubblicità dei loro farmaci. Gli annunci di droga spesso dicono "richiedilo per nome" per incoraggiare i pazienti a richiedere specificamente il nome del marchio, piuttosto che una versione generica. Alcuni medici potrebbero anche preferire una versione di marca dei farmaci da prescrizione.