Qual è la relazione tra antipsicotici e demenza?

Gli studi sugli antipsicotici e sulla demenza indicano che potrebbero esserci seri rischi per i pazienti ai quali vengono prescritti farmaci antipsicotici per il trattamento dei sintomi della demenza. I pazienti possono avere un elevato rischio di ictus e morte e i meccanismi di questa connessione non sono completamente compresi. Questo vale sia per gli antipsicotici convenzionali più vecchi che per la prossima generazione di questi farmaci, gli antipsicotici atipici. Le preoccupazioni sui rischi per i pazienti affetti da demenza hanno portato a gravi avvertimenti da parte di agenzie regolatorie come la Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti e il Servizio sanitario nazionale britannico.

I pazienti con demenza tendono ad essere adulti più anziani, che possono sperimentare demenza in relazione a una varietà di condizioni cognitive. Alcuni dei sintomi possono includere allucinazioni, paranoia e agitazione, gli stessi sintomi che possono essere efficacemente gestiti con antipsicotici in pazienti con malattia mentale. Ciò ha portato alcuni fornitori di servizi medici a iniziare a raccomandare antipsicotici per gli anziani con demenza. Con l'aumentare del loro uso, i ricercatori hanno iniziato a notare una preoccupante connessione tra antipsicotici e demenza.

Hanno notato che i pazienti avevano un rischio maggiore di ictus se prendevano questi farmaci per un lungo periodo di tempo. Anche il loro rischio complessivo di morte era elevato, indicando una connessione avversa tra antipsicotici e demenza. Dopo aver controllato altri fattori, i farmaci erano l'unica connessione coerente. Alcuni ricercatori hanno suggerito di limitare l'uso dei farmaci e di includere un'etichetta di avvertimento sui farmaci per avvisare i pazienti delle preoccupazioni condivise dai membri della comunità medica.

Molti farmaci antipsicotici non sono approvati per l'uso nel trattamento della demenza, ad eccezione del risperidone, poiché specifici studi clinici su antipsicotici e demenza non hanno determinato se sono sicuri per l'uso e quali dovrebbero essere le raccomandazioni posologiche. Il risperidone è generalmente raccomandato solo per un uso a breve termine, poiché può causare effetti avversi se usato per più di sei settimane. In singoli casi, gli antipsicotici possono essere appropriati ed efficaci nel trattamento dei sintomi della demenza, ma è importante valutare il paziente individualmente e stare attenti ai segnali di pericolo. L'uso di questi farmaci può aumentare l'indipendenza e la funzionalità, ma può anche creare rischi per il paziente.

I medici che prendono in considerazione antipsicotici e demenza possono discutere della situazione con i pazienti e i loro familiari. Possono parlare dei rischi e dei benefici, nonché dei segni a cui prestare attenzione e della possibilità di utilizzare la terapia farmacologica temporanea per stabilizzare un paziente e quindi rivalutarlo. Problemi come linguaggio confuso, aumento della confusione e altri indicatori di declino cognitivo che sono anormali per il paziente devono essere segnalati a un medico.