Che cos'è il timerosal?
Il thimerosal è il nome di un composto composto da circa il 50% di mercurio. Ha proprietà antisettiche e antifungine ed è un efficace conservante nei vaccini. È utilizzato in una vasta gamma di prodotti medici oltre ai vaccini, compresi preparati immunoglobulinici, antivirali, soluzioni oftalmiche e inchiostro per tatuaggi.
Un tempo, il timerosal, con il nome commerciale Merthiolate, era ampiamente utilizzato nelle soluzioni da banco e negli unguenti per tagli e altre condizioni della pelle. Era anche in soluzione per lenti a contatto, spray nasali e colliri. Oggi non è così diffuso quanto è cresciuta la preoccupazione per la sua sicurezza.
Il thimerosal è un conservante utilizzato nei vaccini confezionati in flaconi multiuso. L'uso della stessa bottiglia per più iniezioni per un periodo di diversi giorni aumenta la probabilità di contaminazione. I batteri possono crescere nella soluzione del vaccino e, quando il vaccino contaminato viene iniettato sotto la pelle, la morte può causare entro 24 ore. Il timerosal agisce come conservante, impedendo ai batteri di moltiplicarsi nella soluzione.
Nei vaccini monouso non è necessario un conservante. Poiché l'intera soluzione viene utilizzata contemporaneamente, non è possibile che la soluzione venga contaminata. I vaccini monouso sono tuttavia più costosi.
Alcuni genitori e medici temono che il timerosal sia responsabile dell'autismo nei bambini piccoli. Non ci sono prove che questo sia il caso. I ricercatori che non ritengono che sia responsabile dell'autismo citano l'ipotesi che l'età dell'inizio dei sintomi tipici dell'autismo coincida con il momento in cui i bambini ricevono una varietà di vaccini. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato che non ci sono prove mediche che questo conservante abbia alcun effetto sullo sviluppo dell'autismo.
Nonostante le rassicurazioni di vari gruppi sanitari, i produttori di vaccini hanno capito che le persone non erano contente dell'idea di vaccinare i propri figli con prodotti contenenti livelli così elevati di mercurio. L'uso del timerosal è stato gradualmente eliminato nei vaccini per l'infanzia. Alla fine, tutti i vaccini per bambini saranno vaccini monouso.
Anche senza thimerosal nei vaccini per l'infanzia, esiste ancora la possibilità che il bambino possa ricevere un'iniezione contenente il conservante. I vaccini normalmente non raccomandati per i bambini lo contengono ancora. Anche molti trattamenti per i morsi velenosi lo contengono. L'antidoto per serpenti di corallo, vipere di fossa e ragni vedova nera contengono tutti thimerosal.