Che cos'è la radiochirurgia della nevralgia del trigemino?
La radiochirurgia della nevralgia del trigemino, chiamata anche radioterapia stereotassica, è un metodo per il trattamento del dolore del nervo facciale grave. A differenza di altri tipi di intervento chirurgico, non richiede un'incisione e viene invece eseguito utilizzando una radiazione focalizzata applicata a una parte specifica del nervo trigemino. Nei casi in cui le procedure aperte non possono essere eseguite o non consigliate, la radiochirurgia rappresenta un'alternativa efficace. Il coltello gamma è un tipo comune di radiochirurgia della nevralgia del trigemino con risultati consolidati nell'alleviare il dolore.
La nevralgia del trigemino è una condizione cronica del nervo trigemino che porta sensazioni facciali al cervello. I pazienti, in genere anziani e spesso di sesso femminile, avvertono dolore facciale che peggiora in intensità e durata nel tempo. Come gli altri nervi cranici, le fibre del trigemino attraversano il tronco encefalico, quindi il dolore può verificarsi in molti punti diversi. Una certa nevralgia è causata da un vaso sanguigno che preme sul nervo trigemino e può essere trattata con un intervento chirurgico di decompressione microvascolare. Molti casi di dolore trigemino hanno cause poco chiare e la neurochirurgia spesso blocca la funzione del nervo in modo che non rechi più segnali di dolore, indipendentemente dalla malattia o malfunzionamento di base.
Quando i farmaci antidolorifici non possono alleviare la nevralgia facciale, la chirurgia è spesso l'opzione migliore. Molte tecniche neurochirurgiche prevedono il taglio manuale del nervo per alleviare il dolore. La radiochirurgia della nevralgia del trigemino, al contrario, utilizza i raggi di radiazione per operare senza effettivamente aprire il cranio o il viso. La radiochirurgia è particolarmente utile per i pazienti che hanno condizioni mediche che rendono le incisioni troppo rischiose per eseguire il trattamento del dolore del nervo facciale. A volte i chirurghi usano un acceleratore lineare che colpisce le fibre bersaglio con raggi X ad alta energia per uccidere le fibre nel tratto trigemino.
Molti chirurghi che eseguono la radiochirurgia della nevralgia del trigemino usano la procedura del coltello gamma. Non richiede un'incisione, ma focalizza invece la radiazione di cobalto-60 sul nervo trigemino appena sopra il punto in cui esce dal cervello e procede verso il viso. Ciò provoca la ionizzazione selettiva dei neuroni, portando alla morte cellulare. L'obiettivo è quello di distruggere le fibre nervose che portano la sensazione di dolore prima che si uniscano al percorso di ritorno al tronco encefalico. La procedura ha relativamente poche complicazioni e allevia il dolore trigemino di molte origini diverse.
Alcuni studi clinici indicano che come trattamento primario, la decompressione microvascolare è più efficace nell'alleviare le cause della nevralgia rispetto alla radioterapia stereotassica. Nonostante ciò, per coloro che cercano un sollievo immediato e per i pazienti che hanno richiesto ripetuti interventi chirurgici per rimanere indolori, i neurochirurghi a volte preferiscono la radioterapia per nevralgia del trigemino. La decompressione microvascolare è più rischiosa e più coinvolta, quindi ci sono anche casi in cui la chirurgia gamma-lama può essere la prima scelta raccomandata a causa della sua invasività minima. Rispetto a molti altri trattamenti chirurgici e medici, la radiochirurgia della nevralgia del trigemino è abbastanza efficace nel ridurre il dolore cronico al viso.