Che cos'è l'assistenza urgente?
L'assistenza urgente è l'assistenza sanitaria fornita ai pazienti che hanno condizioni che richiedono assistenza medica, idealmente entro 24 ore. Contrariamente alle cure di emergenza, che devono essere fornite immediatamente per prevenire la disabilità permanente o la morte, le cure urgenti comportano condizioni che potrebbero sviluppare complicazioni, ma non sono pericolose per la vita. Un esempio di questo tipo di assistenza medica è l'assistenza fornita a un paziente che ha mal di gola.
In genere, viene fornita assistenza urgente in una clinica indipendente da un ospedale. L'idea è che i pazienti ambulatoriali possono recarsi in una struttura di cure urgenti quando non riescono a prendere un appuntamento con un medico regolare e le loro condizioni non sono abbastanza gravi da meritare un viaggio al pronto soccorso. Il medico di pronto soccorso funge da sostituto per un medico normale che non è disponibile, mentre la struttura riduce l'onere per i pronto soccorso prendendo casi non di emergenza.
Le strutture di assistenza urgente hanno iniziato a proliferare negli anni '70. Molte compagnie di assicurazione sanitaria incoraggiano fortemente i loro clienti a usare cure urgenti ogni volta che è possibile, a causa della riduzione dei costi, e per garantire che le condizioni siano trattate prima che raggiungano il livello di un'emergenza medica. Ad esempio, un mal di gola trattato entro 24 ore è molto gestibile, ma può diventare un'emergenza medica critica se viene ignorato. Rendendo disponibile questo livello di assistenza medica, i medici possono intervenire rapidamente.
Alcune strutture di cure urgenti accettano walk-in, anche se potrebbe esserci una breve attesa nei periodi in cui la struttura è affollata. Altri richiedono che le persone prendano appuntamenti, ma garantiscono appuntamenti entro 24 ore. Come chiunque abbia cercato di ottenere un appuntamento dal medico entro 24 ore per una condizione che richiede attenzione, la capacità di entrare in un giorno può fare la differenza.
A seconda del livello della struttura, una clinica di cure urgenti può offrire una varietà di servizi. Se necessario, la struttura può inviare i pazienti in ospedale per cure di emergenza se una condizione sembra essere più grave di quanto si pensasse inizialmente. La struttura può anche essere in grado di eseguire test medici di base in un laboratorio e può includere alcuni dispositivi di imaging medico come radiografie ed ultrasuoni ai fini della diagnosi.
Dopo che un paziente è stato curato con cure urgenti, può essere consigliato di fare una visita di controllo da un medico regolare o da un medico di medicina generale. Se il caso di un paziente richiede competenze speciali, la struttura può offrire un rinvio a uno specialista che si occuperà delle cure di follow-up.