Che cos'è la riabilitazione vestibolare?
La riabilitazione vestibolare, nota anche come terapia di riabilitazione vestibolare (VRT), è una forma di riabilitazione dell'equilibrio per problemi dell'orecchio interno. La VRT prevede manovre o esercizi specifici prescritti per correggere problemi nell'orecchio interno o per riqualificare il cervello del paziente per compensare problemi che non possono essere corretti. È un'opzione di trattamento per vari disturbi derivanti da infezione o lesioni al sistema vestibolare o semplicemente dall'invecchiamento.
Il sistema vestibolare è un sottosistema dell'orecchio interno che rileva il movimento della testa e aiuta a mantenere l'equilibrio e controllare i movimenti oculari. I sintomi di un problema vestibolare includono vertigini, vertigini e sensazioni di squilibrio mentre sono in movimento, anche se problemi vestibolari come stress, affaticamento, diminuzione del flusso sanguigno al cervello e problemi di vista possono anche causare questi sintomi. La riabilitazione vestibolare non è efficace per le cause non vestibolari di questi sintomi. Disturbi che possono rispondere positivamente alla terapia riabilitativa vestibolare comprendono vertigine parossistica posizionale benigna (BPPV), un tipo di vertigine che si ritiene sia causata da particelle distaccate nell'orecchio interno e labirintite, una condizione che comporta gonfiore dell'orecchio interno.
La valutazione medica, comprese tecniche come la posturografia, il test Dix-Hallpike, l'elettronistagmografia (ENG) e altri, può aiutare a determinare se la riabilitazione vestibolare o altri trattamenti sono appropriati per un determinato paziente. La posturografia coinvolge il paziente che cerca di mantenere l'equilibrio mentre si trova su una piattaforma mobile e contemporaneamente visualizza un bersaglio visivo in movimento. I cambiamenti nella distribuzione del peso del paziente durante questa procedura sono registrati e analizzati per determinare come il paziente mantiene l'equilibrio e quali parti del sistema di equilibrio del paziente possono essere compromesse. Nel test Dix-Hallpike, un medico sposta rapidamente la testa e il corpo del paziente attraverso una serie di manovre e osserva gli occhi del paziente per un movimento oculare involontario noto come nistagmo, che può indicare un disturbo vestibolare. ENG comprende numerosi test diagnostici che misurano il nistagmo in diverse condizioni ambientali, ad esempio con gli occhi che seguono un bersaglio mobile o con cambiamenti di temperatura introdotti nel condotto uditivo.
Una volta effettuata una valutazione e identificato un disturbo vestibolare, i medici possono prescrivere una varietà di trattamenti per la VRT. Ad esempio, le manovre di Epley e Semont, note anche come procedure di riposizionamento dei canoliti o come riposizionamento delle particelle, possono essere utilizzate per trattare la BPPV. In queste procedure, la testa del paziente viene spostata attraverso una serie di posizioni per riposizionare i cristalli di carbonato di calcio fluttuanti che causano l'invio di segnali falsi al cervello per stimolare le fibre nervose sbagliate.
La terapia riabilitativa vestibolare aggiuntiva può includere esercizi progettati per allenare altre parti del corpo, come il cervello, gli occhi e i muscoli del paziente, per compensare i problemi vestibolari. Questi possono includere una serie di esercizi sviluppati clinicamente noti come esercizi Cawthorne-Cooksey e attività avocazionali come la danza, le arti marziali e gli sport che comportano un'ampia coordinazione occhio-mano. Un paziente può inizialmente sperimentare un notevole peggioramento dei suoi sintomi quando inizia gli esercizi, ma i sintomi generalmente migliorano quando il corpo viene riqualificato per compensare il disturbo.
Alcuni pazienti possono manifestare scompensi mesi o anni dopo aver completato un corso di questi esercizi. La scompenso si verifica quando il corpo perde le tecniche di compensazione sviluppate attraverso la riabilitazione vestibolare. Può essere innescato da disturbi nella routine quotidiana del paziente, come malattie o viaggi. Ai pazienti che manifestano scompenso viene generalmente consigliato di ricominciare il ciclo di allenamento non appena si ripresentano i sintomi.