Che cos'è Wolfsbane?
Wolfsbane è una pianta fiorita composta da oltre 200 specie. Membro della famiglia del ranuncolo, la pianta ha molti nomi alternativi, tra cui la bane delle donne, la bava di leopardo, l'elmetto del diavolo, il razzo blu, il monkshood, l'aconite e il suo nome ufficiale, aconitum. La pianta ha rivendicato molti usi diversi, che vanno dalla fitoterapia alle armi velenose.
La struttura di Wolfsbane è relativamente semplice. La pianta cresce come uno stelo lungo e dritto, e da questo stelo sporgono foglie verde scuro e un fiore a forma di elmo con ovunque da due a dieci petali. I fiori sono disponibili in una gamma di colori, dal blu al giallo al rosa. Come pianta perenne, Wolfsbane è resistente e in genere può vivere numerosi anni. Cresce naturalmente in umidi, altitudini elevate.
Mentre Wolfsbane può essere trovato in molti giardini fioriti, ha anche altri usi non tradizionali. Ad esempio, molte specie della pianta contengono radici velenose. Di conseguenza, gli umani hanno spesso raccolto le radici e le hanno sintetizzate in un veleno da usare con le armi nella caccia e nella guerra. Questa pratica è particolarmente comune in alcune aree tribali rurali della Cina e del Giappone. Anche una piccola quantità di esposizione alle radici può causare formicolio e intorpidimento e un'esposizione su larga scala può indurre nausea, vomito, diarrea, battito cardiaco accelerato e persino la morte.
Al contrario, la fitoterapia cinese trova molti usi benefici per la pianta. Gli erboristi hanno richiesto trattamenti di successo per i seguenti disturbi: dolore generale, febbre, brividi, problemi urinari, raffreddori, palpitazioni cardiache, ipertensione e appendicite, solo per citarne alcuni. La presunta capacità dell'erba di intorpidire e rallentare le funzioni del corpo genera questi trattamenti. A causa dei suoi possibili effetti tossici, tuttavia, gli specialisti dell'erboristeria in genere preparano solo piccole dosi e in molti trattamenti il wolfsbane viene diluito con zenzero e altre sostanze. I medici tradizionali hanno anche occasionalmente utilizzato la pianta all'inizio del XX secolo come forma anestetizzante di anestesia applicata sulla pelle o sulle aree respiratorie.
Wolfsbane ha trovato la sua strada anche nella tradizione soprannaturale. Il suo nome deriva dalle leggendarie capacità della pianta con i lupi mannari: o come agente di trasformazione o agente di morte. Inoltre, la parola appare spesso negli incantesimi di stregoneria. Il famoso drammaturgo William Shakespeare ha persino indicato la pianta come una malvagia droga ipnotica con pericolosi poteri di suggestione.
Il segreto per coltivare con successo Wolfsbane è la stretta imitazione delle sue condizioni naturali. I semi dovrebbero essere tenuti in uno stato umido e freddo per diverse settimane prima di piantare. Quando si maneggiano i semi, si dovrebbe fare attenzione in quanto contengono elementi velenosi. I semi dovrebbero essere seminati a temperature di circa 50 gradi Fahrenheit (10 gradi Celcius) e la pianta dovrebbe essere tenuta al riparo dalla luce solare diretta. Una pianta lupo sana fiorirà in estate e può crescere fino a 98 pollici (circa 250 centimetri) di altezza.