Chi è autorizzato a dare il consenso per le cure mediche?
La legge dello stato, della regione o del paese in genere definisce la questione di chi può dare il consenso per le cure mediche. Le persone che hanno questo potere possono variare, anche se molte aree hanno leggi simili. Queste leggi aiutano a proteggere i diritti di un individuo dal consenso di altri, che potrebbero entrare in conflitto con il miglior interesse. La domanda è complicata quando non è disponibile alcuna autorità riconosciuta per dare il consenso.
Le persone, che possono apprezzare la natura del consenso e le cure mediche spiegate, generalmente acconsentono a se stesse. Questo gruppo non include bambini piccoli o adulti che sono giudicati incompetenti mentalmente. Nel caso dei bambini, i genitori o i tutori devono di solito dare il consenso per le cure mediche, o negli adulti mentalmente incompetenti, un tutore designato, che potrebbe essere o meno un parente, dovrebbe dare il permesso per il trattamento. Nelle emergenze mediche, quando una persona non è in grado di acconsentire a causa dell'incoscienza, il consenso potrebbe non essere necessario per cose come salvare la vita o preservare il trattamento, a meno che una direttiva avanzata non stabilisca altrimenti che non si desidera un trattamento salvavita.
Ci sono alcune eccezioni. In primo luogo, i bambini più grandi possono spesso dare il consenso per cure mediche di determinati tipi. Ad esempio, potrebbero essere in grado di accedere ai servizi medici relativi al controllo delle nascite o all'aborto. Gli adolescenti possono anche rifiutare alcuni trattamenti, come la sterilità, i farmaci psicoattivi o trattamenti come la terapia elettro-convulsiva. Anche se gli adolescenti possono essere minori, in alcune aree di consenso possono avere il consenso del primato a causa del tipo di trattamento. Allo stesso modo, gli adulti con stato mentale alterato o compromesso possono avere il potere di rifiuto di alcuni trattamenti, come i trattamenti farmacologici, chirurgici o elettroshock per condizioni psichiatriche.
La domanda più complicata riguarda chi altro può acconsentire al trattamento medico. Come affermato, in caso di emergenza, i medici potrebbero non aver bisogno del consenso per il trattamento salvavita di adulti o bambini, ma le cose cambiano se una procedura presenta rischi, è sperimentale o potrebbe non essere dimostrata come assolutamente necessaria. Per i bambini, ciò che accade in questa fase può variare. I tutori legali o i genitori possono dare il consenso, ma gli stepparents di solito no. Per evitare questo problema, lo stepparent può essere designato come un tutore aggiuntivo. Altri possibili consensi potrebbero includere fratelli o nonni adulti. I genitori possono creare un documento formale designando chiunque abbia il potere di acconsentire o possono persino firmare il consenso per eventi occasionali come le gite scolastiche.
Per gli adulti che non possono acconsentire al trattamento medico, il coniuge può, o un genitore può acconsentire se una persona non è sposata. I partner nazionali hanno il diritto al consenso in alcune regioni. In alcune circostanze, i fratelli possono fornire l'autorizzazione in caso di emergenza.
Comunque sia definita la legge, qualsiasi persona può acconsentire se è designata come rappresentante medico dall'individuo che riceve le cure o se è una procura medica designata da un tribunale. Le persone che sanno che raggiungeranno un punto in cui non possono acconsentire al trattamento medico possono anche usare documenti come una direttiva avanzata per designare in anticipo il trattamento quali interventi medici saranno e non accetteranno.