Perché la resistenza batterica all'ampicillina è una preoccupazione?
L'ampicillina è un antibiotico della famiglia delle penicilline che è stato uno dei primi nella sua classe a lavorare contro una vasta gamma di batteri ed è in uso dal 1961. Funziona penetrando le difese batteriche e inibendo la produzione di un enzima vitale necessario durante processo di replica. Negli ultimi anni, la resistenza all'ampicillina si sta sviluppando tra una varietà di batteri a causa dei suoi molti anni di applicazione nell'uomo e dell'ampio uso nei mangimi. La resistenza all'ampicillina è motivo di preoccupazione perché rende questi batteri più difficili e costosi da trattare. In alcuni casi, i ceppi di batteri possono sviluppare resistenza a più antibiotici, rendendoli molto pericolosi e quasi impossibili da eliminare.
Gli antibiotici hanno rivoluzionato il trattamento di molte malattie e salvato innumerevoli vite. La penicillina fu il primo antibiotico scoperto, o antimicrobico, nel 1927, e divenne ampiamente utilizzato negli anni '40. L'ampicillina, introdotta nel 1961, appartiene alla stessa famiglia di farmaci. Funziona entrando nei batteri attraverso la sua membrana esterna e impedendogli di produrre un enzima necessario per il processo di replicazione. Senza questo enzima, i batteri non sono in grado di completare la sintesi della parete cellulare, di cui ha bisogno per sopravvivere.
Con il passare del tempo, molti ceppi di batteri hanno sviluppato resistenza all'ampicillina, creando così una situazione potenzialmente pericolosa. Esistono diverse cause identificate per questo fenomeno. Uno è l'abuso di antibiotici in generale, che porta a un numero maggiore di batteri che sono tolleranti alla presenza di agenti antimicrobici poiché devono adattarsi per sopravvivere. La resistenza a un antibiotico più vecchio come l'ampicillina può svilupparsi semplicemente perché è stata in circolazione molto più a lungo e ci sono state ampie opportunità per i batteri di adattarsi.
Il fatto che l'ampicillina sia ampiamente utilizzata nei mangimi è di particolare interesse. Ciò ha causato diversi batteri di origine alimentare che sono anche in grado di infettare l'uomo e causare la malattia a sviluppare resistenza all'ampicillina. Esempi di questi batteri includono ceppi di E. coli e salmonella. Questi batteri hanno sviluppato un gene per la resistenza all'ampicillina che può essere trasferito dall'uno all'altro attraverso un processo chiamato trasferimento orizzontale, permettendo così al problema di diffondersi. L'esistenza nella fornitura di cibo è una via per la rapida diffusione di batteri che possiedono resistenza all'ampicillina a un gran numero di popolazione umana.
La resistenza all'ampicillina è motivo di preoccupazione perché rende i batteri abbastanza difficili da trattare. Spesso è necessario un lungo e costoso ciclo di trattamento con una combinazione di farmaci per eliminare le infezioni da batteri resistenti. Un altro pericolo è che i batteri sviluppino resistenza a più antibiotici. Ciò può essere particolarmente pericoloso perché i batteri diventano progressivamente più difficili da trattare quando si sviluppa ulteriore resistenza agli antibiotici. Alcuni di questi "super batteri" diventano mortali e quasi impossibili da eliminare, un viaggio che spesso inizia con la resistenza all'ampicillina.