Come funzionano gli enzimi?

Le cellule di tutti gli organismi viventi contengono proteine ​​speciali chiamate enzimi. Questi enzimi funzionano come catalizzatori in quanto accelerano le reazioni chimiche nelle cellule. Gli enzimi digestivi, metabolici e alimentari sono i principali tipi nel corpo umano. Senza questi enzimi, il corpo umano non sarebbe in grado di funzionare correttamente.

Gli enzimi, in quanto proteine, sono costituiti da filamenti di aminoacidi. Ogni enzima ha una regione speciale chiamata sito attivo. Il sito attivo ha una forma specifica che si adatta a determinate molecole chiamate substrati o reagenti. I substrati sono attratti dai particolari enzimi per i quali sono abbinati e si attaccheranno a quegli enzimi, come un pezzo di un puzzle che si adatta alla sua fessura.

Quando gli enzimi si legano ai substrati, formano quello che viene chiamato un complesso enzimatico-substrato. Gli enzimi hanno la funzione di alterare i legami chimici nei substrati, facendo sì che i substrati formino un nuovo legame. Il nuovo legame che si forma porta alla produzione di una molecola completamente diversa. Le nuove molecole che si formano sono chiamate prodotti. Il processo di conversione dei substrati in prodotti si chiama catalisi.

Dopo la funzione degli enzimi per creare prodotti, ritornano alle loro forme originali. Non vengono modificati nel processo e sono quindi liberi di agire di nuovo come catalizzatori per un nuovo set di substrati. A volte, due o più substrati possono unirsi per formare un prodotto. In altri casi, particolari enzimi funzionano per creare due prodotti da un singolo substrato.

Tre principali gruppi di enzimi si occupano di questi processi nel corpo umano, compresi gli enzimi digestivi, metabolici e alimentari. Gli enzimi digestivi, secreti principalmente lungo il tratto digestivo, hanno la funzione di scomporre il cibo e convertirlo in energia. Gli enzimi metabolici sono responsabili delle reazioni cellulari legate alla produzione di energia e alla disintossicazione. Entrambi gli enzimi sono prodotti dalle cellule del corpo e sono necessari per il suo corretto funzionamento.

Gli enzimi alimentari sono quelli che si trovano nella maggior parte dei cibi crudi e dei prodotti animali che le persone consumano. È discutibile se gli enzimi alimentari funzionano come catalizzatori nel corpo dopo che sono stati consumati. Questo perché gli enzimi presenti negli alimenti crudi, se consumati, vengono semplicemente digeriti proprio come qualsiasi altra proteina. In altre parole, gli enzimi consumati in quel modo non vivono nel corpo per svolgere il lavoro di catalizzatore. Alcuni gruppi di individui, in particolare le aziende che commercializzano integratori di enzimi, ritengono che gli enzimi alimentari, se consumati, favoriscano la corretta digestione e la scomposizione di determinati tipi di alimenti.