Cosa sono gli anticorpi del recettore dell'acetilcolina?
Gli anticorpi del recettore dell'acetilcolina (ACh) sono proteine presenti nel sangue della maggior parte delle persone con diagnosi di miastenia grave (MG). Questi anticorpi attaccano essenzialmente i recettori all'interno del sistema nervoso in cerca di acetilcolina. L'assenza di attacchi di anticorpi non esclude la MG, ma la presenza di tali attacchi tende a confermare la malattia.
ACh è una sostanza chimica nel sistema nervoso centrale che consente ai muscoli e ai nervi di comunicare tra loro. Il prodotto chimico funge anche da neurotrasmettitore all'interno del cervello che lo aiuta a funzionare correttamente. Attaccare o distruggere ACh provocherebbe la disconnessione tra muscoli e cellule nervose. Inoltre, l'assenza di ACh impedirebbe al funzionamento simultaneo dei nervi nel cervello.
Gli anticorpi del recettore dell'acetilcolina in genere non vengono rilevati nelle persone sane. Anche gli anticorpi non si trovano spesso in pazienti che hanno disturbi neurologici diversi dalla MG. Gli individui a cui è stata diagnosticata la MG in genere hanno circa il 50% di probabilità di sviluppare anticorpi per il recettore dell'acetilcolina. Inoltre, gli individui con MG grave hanno circa il 90 percento di probabilità di sviluppare anticorpi. Meno del 20 percento dei pazienti a cui è stata diagnosticata la MG ha livelli rilevabili di anticorpi recettori dell'acetilcolina trovati nel flusso sanguigno.
Esistono varie forme di anticorpi che includono il blocco, il legame e la modulazione degli anticorpi del recettore dell'acetilcolina. Un anticorpo bloccante potrebbe causare scarse contrazioni muscolari, ma gli anticorpi leganti potrebbero portare alla perdita della sostanza chimica dell'acetilcolina. Gli anticorpi modulanti causano l'endocitosi del recettore, che significa escalation di MG.
Uno dei modi migliori per una persona di scoprire se sono presenti anticorpi del recettore dell'acetilcolina è sottoporsi al test per la MG. Simile a un tipico esame del sangue, un campione di sangue viene prelevato dal paziente e inviato a un laboratorio per la valutazione. Utilizzando un algoritmo di test riflesso, gli analisti ritengono grave la presenza di anticorpi recettori di acetilcolina leganti nel flusso sanguigno a una velocità superiore a 0,4 nanomoli per litro. In tali casi, sarà prescritto un trattamento per prevenire l'ulteriore sviluppo della malattia e danni al sistema nervoso.