Cosa sono le cellule di cromaffina?
Le cellule di cromaffina sono cellule di neuroendrocrina contenute all'interno delle ghiandole surrenali sopra ciascuno dei reni. Le cellule di questo tipo si trovano anche vicino alla parete della vescica, alla ghiandola prostatica, al fegato, alle arterie carotidi e al nervo vago. Rilasciano sostanze chimiche chiamate catecolamine nel flusso sanguigno per la circolazione immediata in tutto il corpo. Quando vengono trattati con sali di cromo, diventano di un colore marrone scuro che è facilmente visibile sotto esame microscopico.
Queste cellule prendono il nome dal metodo di colorazione a cui sono sottoposte per prepararle all'esame microscopico. I sali di cromo sono usati per colorare le cellule di colore in modo che possano essere viste. Le catecolamine che vengono secrete dalle cellule di cromaffina reagiscono più fortemente con i sali di cromo, trasformando l'intero corpo cellulare in un colore diverso.
Le cellule di cromaffina sono dapprima identificabili all'interno del corpo umano durante la quinta settimana di sviluppo dell'embrione. Poco dopo lo sviluppo migrano dalla cresta neurale embrionale attraverso i gangli preaortici e poi nel midollo delle ghiandole surrenali. Il sistema nervoso simpatico può contenere anche cellule di cromaffina nei suoi gangli.
Una funzione primaria delle cellule di cromaffina nel midollo surrenale è di rilasciare sostanze chimiche che possono stimolare il volo del corpo o combattere la risposta. Epinefrina e noradrenalina secrete da queste cellule si legano ai recettori del cervello, producendo sensazioni di benessere, energia e sollievo dal dolore. Un altro effetto dell'epinefrina è una scarica di adrenalina che consente al corpo di completare le attività fisicamente faticose.
Le cellule di cromaffina sono anche note per rilasciare una sostanza chiamata enkefaline che causano sensazioni di euforia. L'effetto benefico dell'esercizio fisico può essere generalmente attribuito al rilascio di questi peptidi simili agli oppiacei. La paura, il dolore o lo sforzo fisico possono innescare le cellule cromaffiniche della ghiandola surrenale per produrre più di queste sostanze chimiche. A seconda del grado di stimolazione, la quantità di catecolamine rilasciate nel flusso sanguigno può essere notevolmente aumentata.
Il muscolo cardiaco è immediatamente influenzato dalle sostanze chimiche secrete da queste cellule. Il sangue viene contratto attraverso il cuore con una forza molto maggiore del normale, provocando un'ondata di sangue appena ossigenato nel corpo. Man mano che la frequenza della secrezione rallenta, la frequenza cardiaca diminuirà fino al ripristino del ritmo normale.
Anche il sistema epatico è fortemente influenzato dalla presenza di catecolamine nel flusso sanguigno. Accelera l'elaborazione del glicogeno nel fegato, causando un aumento dei livelli di zucchero nel sangue. Al fegato viene anche richiesto di accelerare l'elaborazione di materiali tossici da parte delle cellule di cromaffina.