Quali sono le linee cellulari umane?
Le linee cellulari umane sono strumenti organici utilizzati nella ricerca biologica, genetica e medica. Gli scienziati hanno imparato a mantenere vive le cellule vegetali e animali dopo averle rimosse dagli organismi, a volte per un periodo indefinito. Queste cellule, chiamate colture cellulari, possono essere fatte moltiplicare esattamente come fanno all'interno del corpo, creando nuove cellule quasi identiche agli originali. Queste colture cellulari perpetue, chiamate linee cellulari, sono strumenti preziosi per lo sviluppo di medicinali e vaccini. Le linee cellulari umane offrono approfondimenti sulla biologia umana che le linee cellulari da piante o altri animali non possono sempre fornire.
Alla fine del 1800 e all'inizio del 1900, i biologi hanno imparato per la prima volta a mantenere in vita le cellule dopo che erano state rimosse da una creatura vivente. Nel 20 ° secolo, scienziati e ricercatori medici hanno scoperto un enorme valore nel mantenere tali colture cellulari. Si sono rivelati fondamentali nello sviluppo di vaccini per poliomielite, morbillo e altre malattie virali. Con l'avanzare della ricerca genetica, le linee cellulari umane hanno offerto spunti sulla composizione genetica umana. Vi sono indicazioni che tale ricerca possa aiutare a combattere il cancro e le malattie ereditarie.
Le prime colture cellulari non durarono a lungo prima di morire o diventare inutili. Gli scienziati hanno presto imparato come mantenere tali culture in soluzioni organiche che simulavano l'ambiente di nutrimento del corpo. Mentre alcuni, come le cellule del sangue, possono essere mantenuti in una soluzione liquida, altri devono aderire a una superficie solida per sopravvivere. Il vantaggio scientifico dell'utilizzo di tali cellule è che saranno prive di variazioni genetiche. Formano quindi un perfetto gruppo di controllo che può essere utilizzato per il confronto con altre cellule che sono state modificate dall'aggiunta di materiale biologico come virus o vaccini.
Per contrastare la breve durata di alcune cellule, le linee cellulari umane sono state incoraggiate a crescere e riprodursi; le linee cellulari potrebbero quindi essere distribuite ad altri laboratori negli stessi campi di ricerca. Alcune di queste linee cellulari umane possono essere mantenute indefinitamente, a volte molto tempo dopo la morte del donatore di cellule. Per questo motivo, vengono chiamati colloquialmente linee cellulari immortali. Queste cellule possono essere manipolate geneticamente con l'aggiunta di nuovo materiale genetico. Le modifiche risultanti forniscono nuove informazioni sui marcatori genetici per malattie come il cancro.
Nel 2010, il popolare libro scientifico The Immortal Life of Henrietta Lacks di Rebecca Skloot ha portato la conoscenza delle linee cellulari umane fuori dai laboratori medici. Skloot rintracciò la linea cellulare usata nella ricerca sul cancro cervicale al suo proprietario originale, Lacks, una donna afroamericana che morì della malattia nel 1951. Nonostante il largo uso della linea cellulare, la famiglia di Lacks non era a conoscenza del contributo di Henrietta alla scienza medica per 25 anni. La copertura mediatica del libro di Skloot ha ispirato un ampio interesse per le linee cellulari umane, Lacks stessa, e la linea cellulare da cui ha avuto origine, ancora chiamata HeLa da biologi e ricercatori di tutto il mondo.