Cosa sono gli enzimi pancreatici?
Gli enzimi pancreatici sono enzimi digestivi che svolgono un ruolo importante nel processo digestivo. Sono uno dei numerosi enzimi secreti dal pancreas, un organo ghiandolare vicino allo stomaco e all'intestino tenue, per scomporre i prodotti digestivi come proteine, grassi e carboidrati nell'intestino tenue. Senza la produzione e il rilascio di questi enzimi, potrebbero sorgere problemi di salute.
Dopo essere stati secreti, gli enzimi pancreatici si muovono attraverso il dotto pancreatico nell'intestino tenue. Gli enzimi si combinano con la bile, prodotta dal fegato, per abbattere i prodotti digestivi. Gli enzimi prodotti dal pancreas includono proteasi, lipasi pancreatica e amilasi.
Gli enzimi proteasi prodotti dal pancreas includono tripsina e chimotripsina; i due enzimi proteasi suddividono le proteine in componenti molecolari più piccoli noti come peptidi. La lipasi pancreatica scompone i grassi trigliceridici in monogliceridi e acidi grassi liberi. Gli enzimi di amilasi prodotti dal pancreas scompongono l'amido in una forma di zucchero nota come maltosio. Una volta che i prodotti digestivi sono ridotti dagli enzimi pancreatici, vengono assorbiti attraverso l'intestino tenue.
Gli enzimi pancreatici sono secreti in forma inattiva. Di solito non diventano attivi fino a quando non raggiungono l'intestino tenue. In caso di pancreatite, tuttavia, gli enzimi diventano attivi nel pancreas e iniziano a digerire i tessuti sani, creando una condizione in cui il pancreas diventa infiammato e irritato.
Senza il rilascio di enzimi pancreatici, il corpo non può digerire correttamente gli alimenti e assorbire i nutrienti. Se il pancreas non produce la quantità di enzimi necessari per digerire il cibo, può verificarsi un'insufficienza enzimatica del pancreas. L'insufficienza enzimatica del pancreas, nota anche come malassorbimento, può portare a malnutrizione, diarrea e perdita di peso. Questo tipo di condizione può svilupparsi da una lesione o un trauma al pancreas o nelle persone che soffrono di pancreatite cronica o tumori del pancreas. L'insufficienza enzimatica del pancreas si verificherà anche se il pancreas, o una parte del pancreas, viene rimosso chirurgicamente.
Coloro che soffrono di quantità insufficienti di enzimi pancreatici prodotti possono promuovere una sana digestione assumendo gli enzimi per via orale sotto forma di capsule, compresse o polveri. I test delle feci possono essere utilizzati per determinare se una persona ha una produzione insufficiente di enzimi pancreatici. Tali test possono anche determinare se un altro problema sta contribuendo ai sintomi.
Solo una piccola minoranza di enzimi pancreatici orali è stata approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti e i consumatori non devono assumere enzimi pancreatici orali senza prescrizione medica. I pazienti in terapia enzimatica avranno bisogno di un follow-up continuo con il proprio medico per assicurarsi che gli enzimi funzionino e che il dosaggio sia corretto. Un medico può anche aiutare a determinare se gli enzimi supplementari sono ancora necessari.