Quali sono i componenti del sistema tegumentario?
Quando le persone pensano ai sistemi di organi vitali, pensano ai sistemi interni, come i sistemi circolatorio, respiratorio o digestivo. Può anche venire in mente il sistema immunitario, ma c'è un altro componente nel corpo: il sistema tegumentario. Questo sistema corporeo è costituito dalle parti che coprono l'esterno del corpo e funge da prima linea di difesa contro i microrganismi estranei. I componenti del sistema tegumentario sono la pelle, i capelli e le unghie. In altri animali, questo sistema include parti come squame o pellicce, ma l'uomo generalmente ha solo uno strato leggero di peli corporei.
La pelle è il più grande organo del corpo e funge da linea più esterna di difesa contro batteri e altri organismi estranei. Protegge anche il nucleo del corpo da improvvisi sbalzi di temperatura. La pelle contiene terminazioni nervose che allertano il cervello di sensazioni come calore, freddo, dolore e pressione. Queste terminazioni nervose sono più o meno concentrate in diverse aree, il che rende alcune parti del corpo più sensibili al tatto rispetto ad altre. Grazie alle sue funzioni aggiuntive per il mantenimento della temperatura, la pelle è uno dei componenti più importanti del sistema tegumentario.
La maggior parte dei capelli sull'uomo cresce dal cuoio capelluto, anche se a seconda del sesso della persona, molte altre aree tendono ad avere i capelli, come la regione pubica o le ascelle, il torace, le braccia e le gambe. Lo scopo principale dei capelli del cuoio capelluto è fornire isolamento per la testa dal caldo e dal freddo. Le sopracciglia catturano il sudore e lo allontanano dall'occhio; questo era vitale per sopravvivere nei giorni dei cacciatori-raccoglitori dell'umanità. I peli più piccoli, come quelli nelle narici e nelle orecchie, catturano polvere e altre particelle per prevenire l'infezione. I peli degli arti servono principalmente a mantenere caldi gli arti anche se c'è una piccola quantità di capelli; i cosiddetti "pelle d'oca" si verificano quando l'arto si raffredda.
Le unghie sono i componenti più piccoli del sistema tegumentario e hanno uno scopo inferiore rispetto a capelli e pelle. Crescono sulla punta delle dita delle mani e dei piedi; la loro funzione principale è fornire supporto e un metodo per afferrare piccoli oggetti che le dita non sono in grado di gestire. Inoltre, le unghie contengono terminazioni nervose sensoriali che completano la sensazione della punta delle dita; le unghie dei piedi hanno la stessa funzione per le punte dei piedi. Dato che la maggior parte delle persone ora indossa scarpe per la maggior parte del tempo, tuttavia, questa funzione non è comunemente ritenuta altrettanto importante.
Altri componenti del sistema tegumentario includono ghiandole sudoripare e ghiandole sebacee. Questi creano lubrificazione per la pelle e i capelli. Le ghiandole sudoripare in particolare rimuovono il calore dall'interno del corpo tramite l'evaporazione; l'acqua ha un alto calore specifico e porta con sé il calore corporeo in eccesso.