Quali sono le funzioni dei lipidi nel corpo?

Molti tipi diversi di molecole nel corpo, come grassi, cere e vitamine solubili in grasso, rientrano nella categoria dei "lipidi". L'accumulo di energia è il più comune delle molte funzioni dei lipidi, sebbene possano anche fornire una struttura cellulare o fungere da molecole di segnalazione. Altre funzioni importanti ma meno comuni dei lipidi nel corpo includono l'attivazione degli enzimi, il trasporto molecolare e il metabolismo. Gli esseri umani devono consumare lipidi come parte delle loro diete a causa dei nutrienti che contengono e perché sono necessari alcuni grassi per conservare vitamine solubili a grasso. Sono anche importanti perché i doppi strati lipidici sono usati per moderare ciò che è in grado di entrare in una cellula e ciò che no. Quando il corpo ha bisogno di energia immagazzinata, i segnali ormonali iniziano un processo biochimico che si rompe tEgli molecole in una forma utilizzabile. I lipidi sono anche preziosi per lo stoccaggio di energia perché possono essere conservati con pochissima acqua. I carboidrati, d'altra parte, si legano all'acqua, il che comporterebbe un rapporto di massa-energia significativamente più elevato se i carboidrati fossero usati come mezzi primari di accumulo di energia.

Il mantenimento della struttura cellulare e la moderazione del trasporto trans-membrana è un'altra importante funzione lipidica. La membrana cellulare, composta in gran parte da lipidi, viene utilizzata per separare la parte interna della cellula da tutto ciò che esiste all'esterno. La membrana è costituita da lipidi che hanno sia idrofobo, che evita l'acqua e idrofila o in cerca di acqua, estremità che si organizzano in un doppio strato lipidico. Le estremità idrofili si trovano verso ambienti pieni di acqua all'interno e all'esterno della cellula, mentre le estremità idrofobiche rimangono tra gli strati interni ed esterni. Questo arrangiaml'entità nasce a causa delle proprietà idrofobiche e idrofile dei lipidi, quindi le membrane cellulari sono in gran parte auto-organizzanti.

Lo stoccaggio di energia e la formazione della membrana cellulare sono le due funzioni più importanti dei lipidi nel corpo, ma ci sono altre funzioni. Si ritiene che i lipidi svolgano un ruolo importante nella segnalazione cellulare, il processo attraverso il quale vengono avviati o fermati vari processi biochimici. Inoltre, molte delle vitamine solubili a grasso, che sono lipidi, svolgono importanti funzioni corporee, come il mantenimento della visione, la promozione della crescita ossea e il mantenimento di una sana funzione immunitaria. Alcune molecole lipidiche vengono anche utilizzate per trasportare altre molecole attraverso le membrane cellulari.