Quali sono i seni mascellari?

I seni mascellari sono cavità nel cranio situati dietro gli zigomi, direttamente sopra i denti superiori. Sono più grandi degli altri seni paranasali e sono più inclini alle infezioni. L'attuale scopo evolutivo dei seni è sconosciuto alla scienza, ma ci sono diverse teorie. Alcuni ricercatori ritengono che i seni nasali funzionino come camere sonore per rendere più forte la voce, mentre altri pensano che esistano per ridurre il peso del cranio; possono anche aiutare a umidificare l'aria che una persona respira o persino a lavorare come zone di sgualcitura per proteggere il cervello dai traumi in caso di lesioni. I seni nasali aiutano il sistema immunitario facilitando il flusso di muco, ma è discutibile se si siano effettivamente evoluti a tale scopo.

Tutti i seni sono rivestiti da una membrana mucosa e ricoperti da piccoli peli chiamati ciglia. Il muco raccoglie detriti estranei che una persona respira e le ciglia si muovono avanti e indietro, contribuendo così a mantenere il muco che scorre nella direzione corretta. Questa azione aiuta a mantenere pulite le vie respiratorie e protegge il corpo dalle malattie.

Nei seni mascellari, ci sono piccole aperture chiamate ostium che consentono al muco prodotto all'interno del seno di defluire nel naso. Se le ciglia smettono di funzionare correttamente o se le aperture diventano troppo piccole a causa dell'infiammazione dei tessuti, il muco viene intrappolato nel seno e inizia ad attirare i batteri. Il risultato è in genere un'infezione sinusale.

Uno dei motivi principali per cui i seni mascellari sono particolarmente inclini alle infezioni è la loro stretta vicinanza ai denti. La maggior parte delle infezioni del seno sono causate da raffreddore alla testa o allergie che persistono, con conseguente conseguente backup del muco. Anche i seni mascellari sono vulnerabili a questo, ma possono anche essere infettati a causa dell'infiammazione dentale o persino della contaminazione batterica direttamente dai denti. Se i denti sono la fonte di infezione, affrontare i problemi dentali può essere una parte importante del trattamento.

I sintomi dell'infezione mascellare comprendono una sensazione di pressione sul viso, forti dolori alle guance, mal di denti, congestione nasale, febbre e affaticamento. Per le infezioni sinusali lievi, la maggior parte delle persone si affida a farmaci antidolorifici da banco e decongestionanti. Se i sintomi sono più gravi, i medici possono prescrivere farmaci antibiotici per uccidere i batteri. A seconda della gravità del caso, possono essere utilizzati anche altri trattamenti, tra cui spray nasali, irrigazione nasale, terapia a vapore, decongestionanti prescritti e steroidi. In casi estremi, è possibile eseguire un intervento chirurgico per allargare le aperture del seno per facilitare il passaggio del muco.