Cosa sono le navi ombelicali?

I vasi ombelicali sono arterie e vene nel cordone ombelicale che trasferiscono sangue, ossigeno e sostanze nutritive tra il feto e sua madre. I rifiuti trasmessi dal sangue rimossi dal feto attraversano anche il feto attraverso i vasi ombelicali. Questi vasi sono attaccati alla membrana della placenta, consentendo loro di assorbire la nutrizione dalla placenta attraverso il processo di diffusione. Una volta espulsa la placenta dalla madre dopo la nascita, i vasi ombelicali smettono di funzionare in pochi minuti, ma le arterie e le vene rosse e viola possono ancora essere viste nella sottile membrana che circonda il cordone ombelicale. Dopo l'espulsione, i vasi ombelicali si restringono per prevenire una massiccia perdita di sangue dal bambino.

Lo sviluppo del sistema circolatorio fetale funziona in congiunzione con i vasi ombelicali fino a quando il bambino non è in grado di gestire la circolazione sanguigna in modo indipendente. Una volta che una donna rimane incinta, le navi ombelicali iniziano a formarsi entro le prime tre settimane. Entro la quinta settimana, le navi sono completamente sviluppate e circondate da un cordone ombelicale in erba. Il sangue che trasportano è più ricco di ossigeno rispetto al tipico sangue umano. I libri di medicina suggeriscono che i vasi ombelicali trasportano sangue con il 50% in più di ossigeno rispetto al sangue della madre in gestazione.

In genere, solo una vena ombelicale trasporta questo ossigeno altamente concentrato e altra alimentazione dalla placenta al bambino in crescita, mentre due arterie ombelicali riportano il sangue alla placenta dove può essere reossigenato. Prima che si formino questi vasi fetali, il bambino deve rimanere attaccato direttamente alla placenta in via di sviluppo per sopravvivere. Un piccolo gambo sulla placenta è il luogo in cui la rete dei vasi sanguigni fetali inizia a svilupparsi e alla fine viene avvolta dal cordone ombelicale. Poiché i vasi ombelicali sono così essenziali per la sopravvivenza del bambino, il cordone si forma durante la stessa fase di sviluppo dei vasi ombelicali al solo scopo di proteggere questi percorsi fragili e nutrienti. Se la circolazione attraverso i vasi sanguigni fetali è in qualche modo ostacolata, possono verificarsi problemi di sviluppo e difetti permanenti del bambino.

Le navi ombelicali sono ammortizzate da un ambiente viscoso noto come Wharton's Jelly. Questa gelatina protegge le navi dalla rottura mentre il cordone ombelicale subisce torsioni e rigonfiamenti durante lo sviluppo del feto. Occasionalmente, possono verificarsi problemi durante la formazione di vasi sanguigni ombelicali. Ad esempio, a volte si forma un'arteria anziché due; questo accade in meno dell'1 percento dei bambini ed è spesso collegato a donne in gravidanza che sono fumatori, secondo i referti medici. Possono verificarsi anche ernie nel sito in cui si attacca il cordone ombelicale, influenzando la funzione delle navi.