Che cos'è una cellula bronchiale?

Una cellula bronchiale è una cellula del rivestimento dei bronchi, la rete di tubi utilizzata per convogliare l'aria ai polmoni. Le cellule bronchiali sono responsabili della produzione di muco lubrificante per mantenere funzionali le vie aeree e sono un tipo di cellula epiteliale, un termine generalmente usato per indicare le cellule che rivestono l'interno o l'esterno del corpo. Queste cellule possono essere raccolte per coltura se un medico sospetta che un paziente abbia una mutazione o anomalie delle cellule bronchiali, usando una tecnica chiamata broncoscopia. In una broncoscopia, una telecamera viene inserita nelle vie aeree per consentire a un medico di ispezionarle e di prelevare campioni, se necessario.

Queste cellule si rinnovano costantemente per mantenere un epitelio sano nei bronchi. Generano muco e una serie di altri composti. Sebbene lo scambio di gas non avvenga all'interno dei bronchi, le cellule bronchiali svolgono un ruolo importante nella respirazione e quando ci sono mutazioni o altri errori in queste cellule, possono svilupparsi problemi di salute. I pazienti con fibrosi cistica, ad esempio, sperimentano un'eccessiva produzione di muco che porta a ostruzioni delle vie aeree.

Quando i pazienti avvertono un'infiammazione delle vie aeree, come si vede nella bronchite, queste cellule possono gonfiarsi e irritarsi. Ciò può comportare una compromissione della respirazione e il paziente può anche iniziare a tossire muco abbondante a causa dell'infiammazione dei bronchi e dei polmoni. Le persone con una storia di infiammazione possono sviluppare cicatrici e possono essere a rischio di escrescenze cancerose causate da mutazioni delle cellule bronchiali, un problema comune quando il ricambio cellulare è elevato, creando più spazio per errori nella divisione e riproduzione delle cellule.

Come altre cellule epiteliali, anche una cellula bronchiale può mutare spontaneamente, creando escrescenze maligne. La natura altamente ramificata dei bronchi consente convenientemente ai medici di fare cose come rimuovere parte di un polmone e bronchi senza causare danni significativi, poiché le altre sezioni continueranno a funzionare. Nei casi in cui vengono identificati tumori maligni, i medici possono asportare la crescita e lasciare intatto il resto delle vie aeree, consentendo alle strutture rimanenti di assumere il controllo.

Le procedure di broncosopia per esaminare le vie aeree sono di solito condotte in sedazione o anestesia generale, a seconda della natura della procedura. Possono essere scomodi per i pazienti e l'uso di sedativi aiuterà le persone a rilassarsi durante la procedura. In una broncoscopia, lo strato di cellule bronchiali sarà visibile e i medici possono cercare cambiamenti cellulari, aree di spessore e aree in cui le cellule sono chiaramente danneggiate. Durante la procedura è anche possibile eseguire raschiature di espettorato e di cellule bronchiali per raccogliere informazioni diagnostiche.