Che cos'è una sinapsi colinergica?

Le sinapsi sono giunzioni tra cellule che consentono la trasmissione di messaggi chimici. Le sostanze chimiche utilizzate per inviare messaggi sono note come neurotrasmettitori e un importante tipo di neurotrasmettitore è l'acetilcolina. Una sinapsi colinergica è una lacuna in cui un neurone che produce acetilcolina invia messaggi ad altri neuroni o alle cellule muscolari scheletriche.

I messaggi possono essere trasmessi in una sinapsi colinergica attraverso due tipi di recettori: ionotropico e metabotropico. I recettori ionotropici si legano all'acetilcolina rilasciata nella sinapsi e aprono i canali ionici nella membrana della cellula ricevente. La conseguente modifica della polarizzazione provoca il licenziamento o l'astensione del ricevente, a seconda del tipo di ione ricevuto.

I recettori metabotropici funzionano usando le proteine. Dopo che l'acetilcolina si lega a un recettore in una sinapsi colinergica, viene attivata un'altra proteina. Questa proteina, chiamata secondo messaggero, può avere una varietà di effetti sulla cellula. Può causare l'apertura di un canale ionico o può indurre cambiamenti nella cellula stessa.

Questo tipo di sinapsi è essenziale per il movimento muscolare. Qualsiasi neurone che invia messaggi ai muscoli lo fa attraverso una sinapsi colinergica. L'acetilcolina rilasciata apre i canali ionici nella cellula muscolare e la fa contrarre. Alcune tossine batteriche possono prevenire il rilascio di acetilcolina e possono avere effetti potenzialmente letali prevenendo le contrazioni muscolari che aiutano a respirare.

Al fine di prevenire l'attivazione continua delle cellule, questa sostanza chimica deve essere eliminata dalla sinapsi dopo l'uso. La cellula ricevente nella sinapsi prende acetilcolina all'interno della sua membrana cellulare. Gli enzimi come l'acetilcolinesterasi quindi scompongono questo neurotrasmettitore. I neuroni producono continuamente acetilcolina per garantire che possa essere rilasciato secondo necessità.

Il cervello e il sistema nervoso centrale contengono anche neuroni che rilasciano acetilcolina. Qui, la sinapsi colinergica può influenzare una varietà di processi. La memoria è un processo importante in cui sono coinvolte queste sinapsi. L'apprendimento sembra rafforzare la connessione di queste sinapsi, rendendo la cellula postsinaptica o ricevente più sensibile all'acetilcolina. Si pensa che la malattia di Alzheimer causi problemi di memoria danneggiando le cellule che producono questo neurotrasmettitore, indebolendo così le connessioni sinaptiche.

Le sinapsi che coinvolgono l'acetilcolina aiutano a modulare i segnali inviati da altri neuroni. Molti neuroni possono ricevere messaggi chimici da diverse sinapsi diverse. Come modulatore, l'acetilcolina può impedire alle cellule di sparare e condurre messaggi, invece di incoraggiare il fuoco. L'attività nella sinapsi colinergica, in questi casi, fornisce input che possono regolare i segnali da altre cellule. I segnali inibitori che sono abbastanza forti in queste sinapsi prevalgono su altre trasmissioni eccitatorie.