Che cos'è una cellula grassa?
Una cellula grassa, nota anche come adipocita o lipocita, è la struttura primaria del tessuto adiposo o grasso corporeo. Una cellula adiposa è specializzata per immagazzinare energia sotto forma di grasso. Esistono due diversi tipi di tessuto adiposo nel corpo, costituito da due diversi tipi di cellule adipose. Il tessuto adiposo bianco è costituito da cellule adipose uniloculari, mentre il tessuto adiposo marrone è costituito da cellule multiloculari. Oltre a immagazzinare grasso, le cellule adipose producono anche l'ormone estrogeno. Il tessuto adiposo è un tipo di tessuto connettivo, un gruppo che comprende anche cartilagine, ossa, sangue, tendini e legamenti.
Una cellula grassa uniloculare o monovacuolare è costituita da una singola goccia lipidica circondata da uno strato di citoplasma o liquido intracellulare. Il nucleo cellulare viene appiattito contro il lato della cellula. La gocciolina lipidica in una cellula adiposa uniloculare è composta principalmente da trigliceridi ed estere di colesterolo. Il tessuto adiposo bianco costituisce circa il 20% del peso di un maschio adulto medio e il 25% del peso di una femmina adulta media.
Una cellula adiposa multiloculare o plurivacuolare differisce da una cellula adiposa uniloculare per una serie di importanti modi. Sono di forma poligonale piuttosto che rotonda e contengono molto più citoplasma rispetto alle cellule grasse bianche, con più gocce lipidiche in tutta la cellula. Il nucleo è rotondo e fuori centro, ma non sul bordo della cellula come nel tessuto adiposo bianco. Le cellule adipose multiloculari sono ricche di mitocondri, strutture cellulari che producono energia e sono responsabili del caratteristico colore marrone delle cellule. Il tessuto adiposo marrone contiene anche più capillari rispetto al tessuto adiposo bianco, poiché ha un fabbisogno di ossigeno maggiore.
Mentre il tessuto adiposo bianco è responsabile della conservazione dell'energia e del mantenimento del calore corporeo attraverso l'isolamento, il tessuto adiposo marrone è in grado di generare calore. Il grasso bruno è abbondante nei neonati e aiuta a prevenire l'ipotermia, poiché i bambini sono più sensibili al freddo rispetto agli adulti. Un adulto medio ha 30 miliardi di globuli bianchi in tutto il corpo, ma solo alcuni adulti hanno piccoli depositi di grasso bruno nella parte superiore del torace e del collo. Il numero di cellule adipose rimane relativamente costante negli adulti, anche dopo una notevole perdita di peso.