Che cos'è un follicolo pilifero?

Il follicolo pilifero è una struttura della pelle da cui cresce il pelo. Ci sono follicoli piliferi su tutta la pelle, ad eccezione delle labbra, dei palmi delle mani e della pianta dei piedi. I follicoli piliferi fanno crescere i capelli mettendo insieme le vecchie cellule.

Il follicolo pilifero viene fornito con una o più ghiandole sebacee, che forniscono sebo, una sostanza oleosa che aiuta a lubrificare i capelli e la pelle. Le ghiandole sudoripare apocrine aiutano anche a lubrificare i follicoli piliferi delle ascelle, dell'inguine e delle areole. Le aree che hanno una crescita più folta dei capelli, come il cuoio capelluto, hanno ghiandole più sebacee. Oltre alla ghiandola sebacea, il follicolo pilifero è provvisto dell'arrettore pili , un fascio di fibre muscolari che crea pelle d'oca quando si contrae. I follicoli piliferi hanno anche cellule staminali alla base, che contribuiscono alla crescita regolare dei capelli.

La base del follicolo pilifero si chiama papilla. È costituito da tessuto connettivo e un cappio capillare, o un piccolo vaso sanguigno. La papilla è circondata dalla matrice dei capelli, che consiste di cellule epiteliali e melanociti. Le cellule epiteliali si dividono molto rapidamente, causando una crescita regolare dei capelli, mentre i melanociti forniscono il pigmento e sono responsabili del colore dei capelli.

Il follicolo pilifero è circondato da una guaina protettiva della radice, costituita dalla guaina esterna e interna della radice. La guaina della radice interna, a sua volta, ha tre strati: la cuticola interna più interna, lo strato di Huxley mediale e lo strato di Henle più esterno. La cuticola interna è continua con lo strato più esterno della fibra capillare. La fibra capillare ha anche tre strati: la cuticola, la corteccia intermedia e il midollo interno.

La crescita dei capelli avviene in cicli a quattro fasi. Anagen è la fase di crescita attiva, la cui lunghezza varia notevolmente tra le persone e i singoli follicoli piliferi. Anagen dura da due a sette anni sul cuoio capelluto umano, ma solo per mesi sulle sopracciglia. La fase di crescita è seguita da catagen, una breve fase di transizione della durata di circa 2-4 settimane.

Dopo il catagen, inizia la fase telogen, una fase di riposo. I peli nella fase telogen sono morti e sono chiamati peli del club. Molti peli del club vengono eliminati quotidianamente dal corpo. La fase telogen dura circa tre settimane per i peli sul cuoio capelluto umano. Lo stadio finale del ciclo del follicolo pilifero è l'esogeno, una fase di spargimento in cui viene liberato uno dei tanti peli che possono derivare da un singolo follicolo.