Che cos'è una morula?
Una morula è una delle prime fasi dello sviluppo embrionale, che si verifica prima che l'embrione si sia impiantato ma dopo che è stato fecondato. Questo stadio viene solitamente raggiunto circa 4-5 giorni dopo la fecondazione, ed è seguito dallo sviluppo della blastula, un gruppo di cellule che circonda una cavità piena di liquido. La morula è un importante stato di sviluppo e può essere facilmente identificata su un microscopio ad alta potenza utilizzato per monitorare lo sviluppo embrionale.
Lo sviluppo embrionale inizia con la fecondazione per creare uno zigote. Lo zigote inizia a replicarsi e dividersi, rimanendo ancora all'interno dei confini della zona pellucida, la membrana che circonda l'esterno dell'uovo. Quando si sono sviluppate circa 12-30 cellule, l'embrione in crescita diventa una morula. Le cellule hanno un aspetto leggermente sfocato e sembrano correre insieme. Sono anche molto piccoli, perché sono ancora all'interno della zona pellucida. Pertanto, il numero di celle aumenta, ma le dimensioni complessive rimangono invariate.
Una volta nella fase della morula, le cellule iniziano a differenziarsi e si dispongono nella forma di blastula. Questo segna anche l'inizio della disintegrazione della zona pellucida, permettendo all'embrione di crescere e impiantarsi, collegando l'embrione con la parete uterina in modo che la placenta possa svilupparsi. Questi sono tutti punti di riferimento critici nello sviluppo embrionale e ogni punto di riferimento rappresenta anche una fase in cui lo sviluppo può andare storto o fermarsi, a volte senza una causa apparente.
Vista sotto ingrandimento, questa stretta sfera di cellule ricorda il frutto del gelso. A questo si fa riferimento nel nome "morula", in latino "gelso". Il numero di celle coinvolte può cambiare perché, quando le cellule iniziano a dividersi, possono dividersi a velocità diverse. Gli embrioni in via di sviluppo non seguono una progressione esponenziale di due, quattro, otto, 16 e 32 cellule, in altre parole; in qualsiasi momento il numero di cellule nell'embrione può variare.
Quando le persone vengono trattate con fecondazione in vitro per problemi di infertilità, i medici mirano a trasferire gli embrioni dopo lo stadio della morula in modo che possano impiantarsi all'interno dell'utero. Se l'embrione in via di sviluppo è ancora una morula dopo cinque giorni, ciò solleva preoccupazioni sul fatto che potrebbe non svilupparsi ulteriormente e non è più praticabile, sebbene possa essere perfettamente sano e solo un po 'più lento del solito. Alcuni medici preferiscono attendere il trasferimento fino a quando non sono sicuri che la divisione cellulare e lo sviluppo si stiano ancora verificando, mentre altri possono andare avanti e trasferire una morula.