Che cos'è un epitelio semplice?
L'epitelio è il rivestimento cellulare delle superfici interne ed esterne del corpo. L'epitelio semplice è costituito da uno strato di cellule e svolge molti ruoli in varie regioni del corpo. Una delle sue funzioni è quella di secernere fluidi che lubrificano i tessuti al fine di ridurre al minimo l'attrito. Allinea anche tratti del corpo come cellule secretorie, che rilasciano sostanze chimiche immagazzinate; e cellule assorbenti, che sono efficaci nell'assorbire le sostanze.
Ogni cellula in un semplice epitelio è in contatto con un sottile foglio di fibre sottostante l'epitelio, noto come membrana basale. Questa membrana funge da barriera per impedire alle cellule tumorali di invadere i tessuti più profondi. Un semplice epitelio ha uno strato di cellule spesso. Secondo la forma e la funzione delle sue cellule, l'epitelio semplice può essere suddiviso in epitelio squamoso semplice, epitelio cuboidale semplice, epitelio colonnare semplice ed epitelio pseudostratificato.
Un semplice epitelio squamoso è un singolo strato di cellule piatte il cui aspetto è simile a piastre piatte sottili. L'epitelio semplice di questo tipo è spesso permeabile e si trova dove molecole microscopiche passano attraverso le membrane attraverso diffusione o filtrazione. Epiteli squamosi semplici si trovano nei capillari; negli alveoli dei polmoni, dove si verifica lo scambio di gas; e nel glomerulo renale, dove l'urina inizia a formarsi.
L'epitelio cuboidale semplice si trova in un singolo strato di cellule cubelike. Le cellule cuboidali hanno un nucleo sferico al centro. Queste cellule svolgono funzioni complesse come l'assorbimento o la secrezione. Epiteli cuboidali semplici si trovano nelle porzioni secretorie delle ghiandole endocrine ed esocrine, nonché nei condotti di raccolta o nei tubuli del rene.
Come suggerisce il nome, i semplici epiteli colonnari sono costituiti da un singolo strato di cellule colonnari che sono allungate e a forma di colonna, simili alle cellule della pelle. Le semplici epitelie colonnari assumono assorbimento o secrezione. Si trovano che rivestono la maggior parte degli organi dell'apparato digerente, inclusi lo stomaco, l'intestino tenue e l'intestino crasso. Altre regioni del corpo in cui si trovano semplici epiteli colonnari includono il tratto respiratorio superiore, l'utero delle femmine e la parte centrale del midollo spinale.
L'epitelio pseudostratificato è costituito da semplici cellule epiteliali colonnari, disposte in un unico strato. Il termine "pseudostratificato" viene utilizzato perché la sezione trasversale delle cellule assomiglia falsamente a più di uno strato di cellule. Gli epiteli psuedostratificati sono coinvolti nell'assorbimento o nella secrezione. Non è raro trovare un semplice epitelio di questo tipo nelle vie aeree superiori - naso e bronchi - nonché nell'utero e nelle tube di Falloppio delle femmine.
Alcune delle altre funzioni dell'epitelio semplice includono il rivestimento dei vasi sanguigni e delle cellule caliciformi, che secernono la mucina che si dissolve nell'acqua per formare il muco. Lo strato mucoso formato intrappola microbi, polvere e detriti nel tratto. La secrezione del muco può essere stimolata da fumo, polvere o altre particelle nell'aria.