Che cos'è un riflesso semplice?
Un semplice riflesso è una risposta automatica a uno stimolo. Non comporta alcun pensiero, ma è semplicemente un'azione involontaria. Gli esseri umani e gli animali usano semplici riflessi per sfuggire al pericolo e in alcune situazioni di sopravvivenza di base. I medici spesso usano i riflessi per verificare la presenza di disturbi neurologici, paralisi e altri problemi di salute.
Uno degli esempi più comuni di un semplice riflesso è il test rotuleo o la risposta istintiva al ginocchio. Quando qualcuno colpisce un punto particolare del ginocchio, le cellule sensoriali del ginocchio funzionano come recettori. Quei recettori inviano un segnale al midollo spinale della persona attraverso le cellule nervose sensoriali. All'interno del midollo spinale, un arco riflesso invia il segnale direttamente agli effettori nei muscoli delle gambe attraverso le cellule nervose intermedie e motorie. A quel tempo i muscoli della gamba si contraggono e la parte inferiore della gamba si scuote o calcia verso l'alto.
La cosa interessante di un semplice riflesso è che sono coinvolti solo tre tipi di cellule nervose: la cellula nervosa sensoriale, la cellula nervosa intermedia e la cellula nervosa motoria. Il cervello diventa consapevole della risposta solo dopo che si verifica. Nel caso del test rotuleo, il cervello è consapevole solo che la parte inferiore della gamba ha calciato verso l'alto, dopo che l'azione è stata completata.
Ci sono molti altri esempi di semplici riflessi che si verificano anche nel corpo umano. Ad esempio, se un insetto, un pezzo di polvere o un altro oggetto estraneo vola nell'occhio di una persona, lampeggerà entro millisecondi. Inoltre, se una persona ha brillato la luce nei suoi occhi, le pupille si dilatano o diventano più piccole. Generalmente, una persona non può controllare se le sue pupille si dilatano in piena luce. Queste cose accadono involontariamente e ognuna esemplifica un semplice riflesso.
Di solito, un bambino avrà riflessi più semplici rispetto agli umani più anziani. I semplici riflessi in un neonato sono progettati per aiutare il neonato a sopravvivere. Ad esempio, un bambino trattiene involontariamente il respiro quando viene messo sott'acqua. Inoltre, la maggior parte dei neonati sa come allattare e sradicare il latte. Non è qualcosa che viene loro insegnato, ma è un semplice riflesso.
A volte un semplice riflesso può aiutare un medico a diagnosticare problemi nei percorsi neurologici di una persona. Ad esempio, se il medico utilizza il test riflesso semplice plantare, gli mostrerà se una persona di età superiore ai sei mesi ha un'anomalia del midollo spinale o del cervello. Con il test del riflesso plantare, l'esterno della pianta del piede della persona viene accarezzato con un oggetto duro, come una chiave. Se l'alluce della persona gira verso l'alto e il resto delle dita dei piedi si allarga, potrebbero esserci danni. Se le dita dei piedi della persona hanno un ricciolo verso il basso, è segno che non possono esserci danni.