Che cos'è una casella vocale?
La casella vocale è il termine comune per la laringe dei mammiferi, una struttura situata nel collo che svolge molteplici funzioni. Solo i mammiferi hanno corde vocali, comunemente chiamate corde vocali, all'interno della laringe. Questi sono responsabili della capacità dei mammiferi di vocalizzare e degli umani di parlare. La scatola della voce umana si trova nella parte anteriore superiore del collo ed è composta da cartilagine, tessuto connettivo, mucosa e muscoli. Oltre alle vocalizzazioni, la casella vocale funziona per mantenere aperte le vie aeree e impedire il passaggio del cibo nella trachea.
Nove cartilagini formano la struttura della laringe, sei a coppie e tre singole. A questi si uniscono i tessuti connettivi e si muovono con i muscoli. Una mucosa forma un rivestimento continuo dalla bocca e dalla faringe sopra la laringe attraverso la trachea che si estende verso i polmoni. Dopo la pubertà, la laringe del maschio diventa significativamente più grande di quella della femmina e produce la caratteristica mela di Adamo nella parte anteriore del collo di un uomo. Al centro della laringe si trovano le corde vocali, composte da due legamenti forti e responsabili della produzione del suono.
Serve da guardia al tratto respiratorio inferiore, la funzione principale della casella vocale è quella di fornire un passaggio sicuro e aperto per l'aria. Durante la respirazione, il passaggio rimane aperto, con l'epiglottide in posizione verticale e le corde vocali aperte. Quando si mangia, l'epiglottide nella parte superiore della laringe si chiude, così come le corde vocali per garantire che il cibo non passi nelle vie respiratorie e causi soffocamento. Le vocalizzazioni sono prodotte da complesse interazioni tra laringe, polmoni e petto, naso e bocca. Unico per l'uomo, il linguaggio è formato da queste interazioni con le corde vocali che creano il tono della voce.
Una laringe sana ha corde vocali bianche che si incontrano simmetricamente al centro della laringe, mentre il resto della casella vocale ha un colore rosa sano. Ciò è in contrasto con la comparsa di una laringe malata. Uno dei disturbi più comuni è la presenza di noduli o polipi sulle corde vocali. Questi noduli impediscono che le corde vocali si incontrino completamente, dando alla voce un suono ruvido o aspro quando l'aria fuoriesce. La chirurgia della laringe può correggere i noduli e alcuni altri problemi della casella vocale.
Altri problemi alla laringe includono i polipi delle corde vocali, che sono più comuni negli uomini e impediscono anche alle corde vocali di incontrarsi simmetricamente, dando alla voce un suono rauco o roco. La laringite è il gonfiore della laringe e interferisce con la produzione di vocalizzazioni. Può essere temporaneo durante il raffreddore o l'influenza o cronico dal fumo o dall'abuso delle corde vocali. Spesso, le pieghe vocali si assottigliano quando si verifica l'invecchiamento, causando lacune tra loro e un cambiamento nelle vocalizzazioni. Un altro problema è il cancro della laringe, la cui causa primaria si ritiene sia l'uso cronico di tabacco e alcol.