Che cos'è IGF-2?
Il fattore di crescita insulino-simile 2 (IGF-2), chiamato anche somatomedina A, è un ormone prodotto dal corpo umano. Questa molecola prende il nome da una somiglianza chimica con l'insulina. IGF-2 svolge il suo ruolo più significativo nel processo di gestazione.
IGF-2 incoraggia la divisione cellulare in una varietà di tessuti. Prepara l'utero per la gravidanza e provoca la crescita embrionale dopo il concepimento. Esercita la sua funzione principalmente legandosi al recettore IGF-1. L'ormone si lega anche al recettore IGF-2; la funzione di questo recettore sembra principalmente eliminare le molecole di IGF-2 e riportarle all'apparato del Golgi. Lì sono confezionati e preparati per il riutilizzo.
Il gene per IGF-2 è impresso con informazioni su quale allele proveniva da quale genitore. L'imprinting è realizzato con tag molecolari che vengono aggiunti al DNA. Questo processo è controllato da una sequenza genetica chiamata centro di stampa 1 (ICR-1), che si trova nelle vicinanze del cromosoma 11. In pratica, viene espresso solo l'allele del padre. Il fallimento di questo meccanismo di imprinting può causare una sovraespressione della proteina e può essere coinvolto in diverse malattie.
L'eccesso di IGF-2 è associato a varie malattie, in particolare alla sindrome di Beckwith-Wiedemann (BWS). La BWS è una condizione congenita che coinvolge ipoglicemia, crescita eccessiva e aumento del rischio di cancro. Questi sintomi sono risultati prevedibili di IGF-2, che incoraggia la crescita cellulare e l'uso di glucosio. Le persone che hanno questa condizione presentano spesso problemi di crescita alla nascita perché la condizione si basa su un problema con questo ormone specializzato. Il rischio di cancro di solito dura solo per i primi anni di vita, quindi queste persone di solito crescono normalmente come bambini e adolescenti. Alcuni studi hanno scoperto che è più probabile che si verifichi BWS quando le gravidanze sono assistite tecnologicamente.
Anche la sovrapproduzione di IGF-2 può derivare dal cancro. La sindrome di Doege-Potter è una condizione di ipoglicemia - basso livello di zucchero nel sangue - derivante dalla sovrapproduzione di IGF-2 da parte delle cellule tumorali. La sindrome di Doege-Potter è abbastanza rara, persino più rara della BWS, e deriva solo da tumori fibrosi estremamente grandi. La rimozione del tumore elimina la sindrome.
La sindrome di Russell-Silver, un disturbo della crescita associato al nanismo, può al contrario derivare da una carenza di IGF-2. Variazioni intermedie di altezza e peso, di solito non caratterizzate come patologiche, possono derivare da variazioni nel contenuto e nell'espressione del gene IGF-2.
L'IGF-2 è spesso studiato e discusso in congiunzione con il fattore di crescita insulino-simile 1 (IGF-1). Entrambe queste molecole hanno strutture simili e si legano al recettore IGF-1. IGF-1 appare più spesso e ha connessioni più dirette con gli ormoni della crescita umana.