Che cos'è la fisiologia epatica?
Il fegato è essenziale per il metabolismo del corpo. La fisiologia del fegato è centrata su cellule chiamate epatociti, che contengono migliaia di enzimi che guidano i processi metabolici del corpo umano. I processi nel fegato scompongono i composti, immagazzinano i nutrienti e inviano i composti ad essere escreti attraverso la bile o l'urina. Il fegato filtra anche le cellule del sangue danneggiate e sintetizza le proteine plasmatiche, come i fattori della coagulazione e il fattore di crescita insulino-simile. È strutturato in più segmenti e lobuli organizzati attorno a un intricato apporto di sangue.
I fegati umani sono divisi in 20 segmenti che dispongono ciascuno di rami separati di vasi sanguigni. I segmenti sono composti da strutture chiamate lobuli. Questi includono aree a forma di esagono di cellule del fegato che sono disposte intorno a una vena che passa tra le cellule nei sinusoidi. Il sangue passa attraverso le vene in questi spazi, nella vena centrale del fegato, permettendo a 1,5 litri (circa 0,4 galloni) di sangue di fluire dall'organo ogni minuto.
I globuli rossi (globuli rossi) vengono eliminati dal fegato se sono danneggiati o alla fine del loro ciclo di vita di 120 giorni attraverso un processo noto come fagocitosi. Centinaia di globuli rossi al minuto vengono rimossi, insieme ai batteri, dalle cellule di Kupffer nei sinusoidi. Gli enzimi che fanno parte della fisiologia del fegato sono anche in grado di scomporre e rimuovere le tossine dall'afflusso di sangue. Gli aminoacidi rilasciati dal sistema digestivo passano attraverso il fegato e nel sangue per costruire le proteine necessarie per l'energia.
Il metabolismo delle proteine è guidato dal fegato. Anche parte della fisiologia del fegato è la capacità dell'organo di immagazzinare vari composti. L'eccesso di glucosio viene rimosso dal sangue e il fegato può immagazzinare glicogeno in quantità fino all'8% del suo peso. Conserva anche una scorta di vitamina A per 10 mesi, una scorta per anno di B 12 e 3-4 mesi di vitamina D. La maggior parte della vitamina A immagazzinata nel corpo è contenuta in goccioline di grasso all'interno del fegato.
La fisiologia epatica comprende anche la regolazione della coagulazione del sangue. I negozi di vitamina K consentono la sintesi di fattori di coagulazione. La digestione e l'assorbimento dei grassi sono abilitati da altre funzioni epatiche. I sali biliari possono scomporre gruppi di grassi e gli acidi grassi idrosolubili vengono metabolizzati e depositati come grasso corporeo. Se non per la fisiologia epatica, l'urea e altri sottoprodotti non entrano nel sangue da filtrare, i plasmi non vengono filtrati, causando ittero e gli zuccheri non vengono passati nel sangue, causando rapidamente la morte.