Cos'è il nervo accessorio?

Il nervo accessorio è l'undicesimo di quelli che sono noti come nervi cranici ed è diviso in una parte principale, nota come nervo accessorio spinale, e una parte inferiore che viene definita porzione cranica. Dodici coppie di nervi cranici derivano dal tessuto del cervello e viaggiano fuori dal cranio portando informazioni riguardanti i sensi, i muscoli e le ghiandole. Le parti spinali dei nervi accessori viaggiano verso l'area del collo e delle spalle, dove forniscono muscoli noti come sternocleidomastoideo e trapezio. Il danno al nervo accessorio spinale porta a questi muscoli diventare deboli o paralizzati, causando dolore e perdita di funzionalità.

Sternocleidomastoideo agisce per piegare il collo, inclina e ruota la testa, mentre il trapezio solleva la spalla e la tira indietro. La lesione del nervo accessorio spinale può produrre sintomi diversi a seconda di quale sezione del nervo è danneggiata, ma i problemi relativi al trapezio sono più evidenti perché altri muscoli oltre allo sternocleidomastoideo sono coinvolti nella flessione del collo e nella rotazione della testa. La perdita della normale funzione del trapezio provoca dolore alla spalla, che può estendersi alla parte superiore della schiena, al collo e al braccio. In genere, la spalla diventa debole e talvolta si abbassa, è difficile sollevare il braccio e la scapola può sporgere.

In caso di danni ai nervi accessori in cui il muscolo trapezio non funziona più, il sito della lesione è di solito un'area, attraverso la quale passa il nervo, noto come triangolo posteriore del collo. Questa zona si trova dietro lo sternocleidomastoideo, che è la fascia diagonale del muscolo che scende dall'orecchio all'estremità interna dell'osso del colletto. Il triangolo posteriore è spesso interessato da procedure chirurgiche come la rimozione dei linfonodi nel collo e questo tipo di operazione è una causa comune di lesione del nervo accessorio. Altre cause includono ferite da arma da fuoco o da arma da fuoco e pressione, che potrebbero essere il risultato di un forte colpo, colpo di frusta o persino di un massaggio al collo troppo entusiasta.

Il trattamento dei danni ai nervi accessori che colpiscono il muscolo trapezio è importante, perché il dolore e la perdita della normale funzione della spalla possono avere un grande effetto sulla vita quotidiana di una persona. Se il nervo accessorio viene ferito durante un'operazione chirurgica, idealmente può essere riparato come parte della stessa procedura. Nei casi in cui il danno viene scoperto in seguito, la prospettiva è migliore se viene effettuata una riparazione entro tre mesi dalla lesione originale.