Cos'è la corteccia surrenale?
La corteccia surrenale è lo strato esterno della ghiandola surrenale, un componente del sistema endocrino del corpo che regola e produce ormoni. L'interno della ghiandola surrenale è noto come midollo surrenale o semplicemente midollo. Il midollo e la corteccia svolgono funzioni molto diverse e ognuna è fondamentale per una vita sana. Una varietà di condizioni mediche può interferire con la funzione della corteccia surrenale, tra cui la sindrome di Cushing e la malattia di Addison. Usando il colesterolo come base, la corteccia surrenale crea un numero di composti con una varietà di usi, molti dei quali svolgono un ruolo nel metabolismo e nella chimica del sangue.
Le ghiandole surrenali si trovano in cima ai reni. La corteccia è gialla in soggetti sani e la stessa ghiandola ha una forma a stella. Ci sono tre strati separati nella corteccia surrenale, ognuno dei quali è responsabile della sintesi di diversi prodotti chimici per l'uso da parte del corpo. Le celle in ogni strato hanno strutture leggermente diverse, che riflettono le loro diverse funzioni, e la differenza può essere chiaramente vista con l'aiuto di un microscopio ad alta potenza.
All'esterno della corteccia surrenale, la zona glomerulosa produce mineralcorticoidi come l'aldosterone. Lo strato successivo, la zona fasciculata, produce glucocorticoidi come il cortisolo, mentre lo strato interno, noto come zona reticularis, produce androgeni come il testosterone. I livelli di produzione sono vari, a seconda della persona e delle sue condizioni fisiche. Gli uomini, ad esempio, tendono a produrre più testosterone rispetto alle donne e questo ormone svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo fisico e le persone sotto stress producono più cortisolo.
La disfunzione in entrambe le aree della ghiandola surrenale può portare a una varietà di sintomi, tra cui affaticamento, cambiamenti di peso, irsutismo, vomito, nausea, voglie specifiche di cibo, ipoglicemia e bassa pressione sanguigna. In alcuni casi, sono coinvolte più parti del sistema endocrino, creando un effetto a cascata poiché l'equilibrio ormonale complessivo del corpo è gravemente compromesso e, in altri casi, si verificano problemi con la sola ghiandola surrenale. I pazienti che soffrono di insufficienza surrenalica o sovrapproduzione hanno un numero di opzioni di trattamento, a seconda della causa della condizione.
Quando emergono problemi con le ghiandole surrenali, i medici cercano di risolvere la causa sottostante prima di ricorrere a misure come integrare il livello naturale di produzione del corpo con ormoni specifici o rimuovere le ghiandole surrenali in modo che non possano continuare a produrre eccessivamente. Poiché molte condizioni possono coinvolgere la ghiandola surrenale, potrebbero essere necessari test medici approfonditi per arrivare al fondo del problema.