Cos'è la vertebra di asse?
La vertebra dell'asse è un osso della colonna cervicale nel collo. Secondo dall'alto, si trova sotto l'osso dell'atlante, che sostiene il peso della testa. Altri nomi per l'asse includono C2, per la sua posizione; epistropheus, il suo nome scientifico; e vertebra dentata, per un'insolita sporgenza ossea che sporge verso l'alto dal corpo vertebrale come un dente ed è quindi conosciuta come tane.
Questo osso possiede molte delle stesse caratteristiche fisiche delle altre vertebre cervicali, incluso un corpo a forma di anello cavo per far passare il contenuto della colonna vertebrale. I suoi processi spinosi, le sporgenze ossee sporgenti all'indietro sul lato posteriore dell'osso che hanno la forma di un racconto di balene, si inclinano leggermente verso il basso e fungono da punto di attacco per i muscoli spinale e semispinale del cervico nella parte superiore della schiena. Entrambi svolgono un ruolo nel flettere la testa lateralmente, o piegarla su un lato e nell'estensione della porzione cervicale della colonna vertebrale.
Come le altre vertebre cervicali, anche la vertebra degli assi presenta una coppia di processi trasversali, prominenze minori su entrambi i lati della vertebra che fungono da siti di attacco per un numero di muscoli. Questi includono i muscoli scaleni, splenius e longissimus nel collo. Poiché questi muscoli si estendono dall'asse per attaccarsi ad altri punti lungo la colonna vertebrale, rendono possibile il movimento spinale, in particolare la rotazione e la flessione laterale della testa e del collo.
Una caratteristica distintiva della vertebra degli assi è la tana, nota anche come processo odontoideo. Così noto per la sua somiglianza con un dente, il processo odontoideo è ciò che consente agli atlanti di ruotare attorno all'asse, causando così la rotazione della testa. Questa sporgenza ossea si protende verticalmente dal lato anteriore del corpo dell'asse e si articola con la superficie interna dell'arco anteriore dell'atlante, dove è tenuta in posizione attraverso il suo lato posteriore dal legamento atlantico trasversale. Grazie a questo e molti altri legamenti che trattengono le tane in posizione, l'articolazione, un'articolazione del perno, è ben fortificata e consente una rotazione limitata della testa sul collo.
Un'altra struttura anatomica sulla vertebra dell'asse che è caratteristica della sua funzione unica è la coppia di superfici articolari superiori, una su entrambi i lati del segmento anteriore del corpo della vertebra. Arroccato in cima al corpo vertebrale sopra i processi trasversali, le superfici articolari superiori sono in qualche modo a forma di fagiolo e leggermente convesse. Sono modellati in questo modo perché si articolano con le superfici inferiori concave delle masse laterali della vertebra dell'atlante in alto per formare le articolazioni laterali atlanto-assiali, una su entrambi i lati. Questa articolazione tra la vertebra dell'asse e l'atlante è un'articolazione sinoviale di scorrimento, il che significa che queste due superfici quasi piane possono scivolare l'una accanto all'altra in modo molto piccolo.