Cos'è il plesso cardiaco?
Un gruppo di nervi che circondano e si collegano al cuore, il plesso cardiaco si trova in genere alla base dell'organo. Normalmente è costituito da una sezione superficiale che si trova al di sotto del punto in cui l'arteria principale, o aorta, si inarca sopra il cuore. Il cuore è diviso in metà destra e sinistra. Le principali strutture chiamate nervi vago e tronchi simpatici presentano fibre, chiamate nervi cervicali e toracici, che si alimentano nel plesso. Numerosi rami nervosi si uniscono nella struttura; questi a volte formano il ganglio cardiaco di Wrisberg, sotto l'aorta.
Il plesso cardiaco fornisce una connessione al sistema nervoso centrale, come parte del sistema di conduzione del cuore. I rami terminano vicino al nodo senoatriale, che fornisce impulsi elettrici per controllare il ritmo cardiaco e il nodo atrioventricolare che funge da collegamento elettrico tra gli atri del cuore e i ventricoli. La parte superficiale del plesso cardiaco si trova in genere vicino all'aorta, mentre l'arteria polmonare destra è solitamente dietro di essa. I rami nervosi da qui viaggiano verso le regioni più profonde della struttura, così come verso una parte del plesso polmonare, una struttura che fa parte del sistema nervoso dei polmoni.
Generalmente situata di fronte al punto in cui la trachea si divide prima di raggiungere i polmoni, la parte profonda del plesso cardiaco è formata da vari rami nervosi, compresi quelli della laringe. La metà destra ha spesso fibre che vanno davanti e dietro l'arteria polmonare destra. Solitamente collegata alla sezione superficiale, la metà sinistra del plesso dei nervi in genere ha fibre che vanno nell'atrio sinistro del cuore.
Le fibre simpatiche del plesso cardiaco possono aumentare la frequenza cardiaca, controllare la forza generata dal battito cardiaco e segnalare l'allargamento delle arterie coronarie. Inoltre, parte del sistema nervoso involontario o autonomo, le fibre nervose parasimpatiche del plesso cardiaco spesso trasmettono segnali per ridurre la frequenza cardiaca. Questi possono anche controllare la costrizione delle arterie coronarie.
Mentre diverse sezioni del plesso cardiaco sono spesso definite separatamente, è generalmente solo una struttura interconnessa. Parti di esso sono generalmente collegate ai nervi spinali che trasmettono dolore. I ricercatori ritengono che queste connessioni tra il plesso e i nervi del torace, del braccio e del collo possano essere il motivo per cui problemi cardiaci possono causare dolore in queste aree.