Qual è la connessione tra l'ippocampo e lo stress?
Il danno cerebrale può verificarsi a causa di stress eccessivo. Gli studi indicano che l'ippocampo e lo stress sono associati. Il volume dell'ippocampo di veterani di guerra, nonché le vittime di abusi o torture sui minori, è stato trovato inferiore al normale. Questo è indicato come atrofia dell'ippocampo, che è causata da alti livelli di cortisolo. Il cortisolo è un ormone steroideo rilasciato durante la risposta allo stress.
L'ippocampo si trova nel lobo temporale mediale e fa parte del sistema limbico. Le strutture del sistema limbico svolgono ruoli principali in emozione, apprendimento, memoria e motivazione. L'ippocampo è responsabile della nuova memoria e del recupero della memoria. I ricordi sono conservati temporaneamente nell'ippocampo prima di essere conservati permanentemente in un'altra area del cervello.
I ricercatori hanno esaminato più da vicino la relazione tra ippocampo e stress, più specificamente post-traumatico disturbo da stress (PTSD). Il PTSD è una condizione di ansia derivante da stress estremo sperimentato durante un TRevento aumatico. È stato scoperto che il PTSD provoca danni al cervello, in particolare all'ippocampo. Questo danno provoca l'atrofia dell'ippocampo.
Le persone che hanno PTSD hanno problemi con la memoria. O hanno difficoltà a recuperare i ricordi o i ricordi sono sempre presenti. I malati di PTSD sperimentano ricordi sotto forma di flashback. La paura è vissuta come se l'evento stesse effettivamente accadendo ed è attivato dalla memoria. Questo è il motivo per cui gli esperti credono che l'ippocampo sia interessato a PTSD.
L'ippocampo è danneggiato dal cortisolo perché contiene molti recettori per l'ormone. Il cortisolo viene attivato e rilasciato dalla ghiandola surrenale per preparare il corpo a rispondere a un evento stressante. Causa un aumento della pressione sanguigna, della respirazione e della frequenza cardiaca. Questo è un meccanismo protettivo. È una risposta molto utile.
Lo stress ripetitivo di alto livello può causare PTSD, ma non tutti WILL risponde a un evento traumatico in questo modo. Si pensa che alcune persone possano essere più suscettibili ad esso e che la dimensione originale dell'ippocampo potrebbe essere un indizio. Potrebbe essere che le persone nate con un ippocampo più piccolo saranno a rischio di sviluppare la condizione se sono esposte a stress di alto livello, il che spiega ulteriormente la connessione tra ippocampo e stress.
I problemi causati dall'ippocampo e la risposta allo stress possono essere innescati dall'esposizione a determinati tipi di eventi. Questi eventi sono considerati molto traumatici. Esempi sono incidenti automobilistici, terrorismo e catastrofi naturali. I bambini ricevono anche PTSD; I loro sintomi sono diversi da quelli degli adulti.
Il trattamento è disponibile per i malati di PTSD. La terapia cognitiva comportamentale (CBT) è più efficace e viene spesso utilizzata in combinazione con i farmaci. Gli inibitori selettivi del riassorbimento della serotonina (SSRI) sono farmaci che sono effettivamente prescritti per la depressione ma sono stati anche trovati utili in PTSDtrattamento.