Cos'è il sistema endocrino?

Il sistema endocrino è una raccolta di ghiandole e organi che producono e regolano gli ormoni nel flusso sanguigno per controllare molte funzioni del corpo. Questo sistema si sovrappone al sistema nervoso e al sistema esocrino e le sue responsabilità comprendono metabolismo, crescita e sviluppo sessuale. La maggior parte degli animali che hanno una fisiologia avanzata, come vertebrati e crostacei, hanno un sistema endocrino.

ghiandole

Le principali ghiandole del sistema endocrino sono l'ipofisi, l'ipotalmo e la ghiandola pineale nel cervello; tiroide e paratiroidi nel collo; il timo, le ghiandole surrenali e il pancreas nell'addome; e le gonadi - ovaie o testicoli - nell'addome inferiore. In misura minore, organi come il cuore, i polmoni e lo stomaco sono coinvolti nella gestione degli ormoni. Le ghiandole del sistema endocrino di una persona controllano molte cose, come quando si addormenta e quando la persona raggiunge la sua altezza da adulto.

ormoni

Gli ormoni prodotti nelle ghiandole del corpo funzionano come messaggi. Proprio come con altri tipi di comunicazione, il messaggio corretto deve raggiungere la destinazione prevista per essere efficace. Per questo motivo, alcuni ormoni sono progettati per finire solo in determinate cellule, chiamate cellule bersaglio.

Dopo che l'ormone raggiunge la cellula corretta, si collega a un punto del recettore, che informa la cellula su cosa fare dopo. Ad esempio, potrebbe essere detto di iniziare a produrre energia dallo zucchero o di innescare l'ovulazione. L'ormone non interferirà con una cellula non bersaglio, tuttavia, e la cellula bersaglio non reagirà a nessuna sostanza chimica diversa dal suo ormone speciale. All'inizio del 2012, gli scienziati non hanno compreso completamente i ruoli di tutti gli ormoni, ma sapevano che gli ormoni sono importanti per mantenere l'omeostasi, uno stato sano ed equilibrato all'interno del corpo.

Gli ormoni prodotti da queste ghiandole sono troppo numerosi e complicati da elencare. Ad esempio, la ghiandola pituitaria è spesso chiamata ghiandola maestra perché controlla il funzionamento di altri membri del sistema endocrino. Le ghiandole pineale producono melatonina, che regola i cicli del sonno delle persone. Il pancreas produce insulina, che controlla la quantità di zucchero che circola nel sangue.

Cicli di regolazione

Il sistema endocrino può essere pensato come il sistema che determina i cicli del corpo, come i cicli riproduttivi, i cicli del sonno e i cicli nutrizionali. Le persone non hanno bisogno di mangiare a intervalli perfettamente distanziati per avere un approvvigionamento costante di energia, né hanno gli stessi livelli di fertilità per tutta la vita. Il sistema endocrino regola questi cicli per garantire che il corpo abbia la quantità adeguata di energia e i livelli adeguati di fertilità. È anche responsabile dello sviluppo a lungo termine come la crescita ossea e fasi del ciclo a breve termine come la fame.