Qual è l'ependima?
L'ependima è una membrana cellulare che circonda i ventricoli del cervello e il midollo spinale. In genere è costituito da cellule ependimali che hanno proiezioni simili a capelli chiamate ciglia, che possono aiutare a spostare il liquido cerebrospinale (CSF) in tutta la colonna spinale e il cervello. Ci sono anche cellule chiamate tanycytes nell'ependima, che spesso si collegano alle cellule nervose e possono aiutare a spostare vari tipi di molecole da e verso il cervello. Queste cellule possono controllare le funzioni della ghiandola ipofisaria e possono anche influenzare la sintesi di ossido nitrico per controllare l'attività neurologica e il flusso sanguigno. Le strutture chiamate microvilli nella membrana possono assorbire il CSF.
Le cellule ependimali sono collegate a vari piccoli organi, inclusi i plessi coroidi che secernono il liquido cerebrospinale e l'area postrema , alla fine del quarto ventrulle del cervello, che di solito è dominato dai microvilli. L'ependima è in genere collegato a una ghiandola pineale responsabile della secrezione di melatonina, il pitu posterioreghiandola itaria e altri piccoli organi nel cervello. Anche agendo come barriera fisica, la membrana può anche bloccare i materiali potenzialmente pericolosi nel CSF causando danni al cervello. Spesso filtra le tossine prima che possano passare molecole o fluidi.
Il processo di filtrazione è generalmente aiutato da enzimi che consentono il trasporto di molecole. Le tossine sono bloccate e le sostanze chiamate ammine, tra cui serotonina e dopamina, possono essere disattivate da un enzima chiamato monoamina ossidasi situato nell'ependima. I tanycyte che sono collegati alle fibre nervose a volte controllano i livelli dell'ormone ipofisario e sono spesso presenti in una parte del cervello chiamato ipotalamo. Ci sono anche posti nell'ependima in cui una sostanza che regola l'acqua e gli elettroliti nel cervello possono legarsi.
Alcuni studi medici hanno suggerito che potrebbero esserci cellule staminali nell'ependima. Cellule neurali oF questo tipo è pensato che alcuni ricercatori possano ripristinare l'udito quando vengono impiantati nella coclea e l'organo nell'orecchio interno. I problemi medici associati alla membrana possono includere infiammazione, un tumore chiamato ependimoma e un tipo di tumore che ha origine nei plesso coroidei.
L'ependima potrebbe anche essere coinvolto nel recupero neurologico dopo una lesione al cervello o in altre parti del sistema nervoso centrale. Una sostanza chiamata fattore di crescita dei fibroblasti può essere regolata dalle cellule della membrana e attivata dopo il trauma. L'attività neurologica, il flusso sanguigno e la capacità del sistema nervoso di recuperare, quindi, sono regolate da questo strato protettivo di cellule.