Qual è la storia evolutiva degli umani?
La storia evolutiva dell'umanità inizia almeno 6-7 milioni di anni fa con la scimmia fossile Sahelanthropus tchadensis , che mostra caratteristiche sia umane che simili a scimmie. Il Sahelanthropus può essere l'antenato comune di scimpanzé, gorilla e / o uomo, un antenato degli umani, un antenato degli scimpanzé, un antenato degli umani o un lignaggio completamente diverso da tutto quanto sopra. In ogni caso, ha spinto indietro la probabile data della divergenza di scimpanzè / umani di diversi milioni di anni, che secondo i primi studi molecolari doveva essere 3-5 milioni di anni fa. Tale divergenza tardiva non è più accettata nella comunità antropologica.
Poco dopo 6-7 milioni di anni fa, o ogni volta che la storia evolutiva degli antenati umani si separava dagli scimpanzé, la documentazione fossile continua con Orrorin tugenensis (6.1-5.8 mya), il primo antenato umano con evidenza di locomozione bipede; Ardipithecus (5,5-4,4 mya), un'altra specie eretta che tuttavia aveva un cervello e un corpo simili a quelli di uno scimpanzé; il famoso Australopithecus (4-2 mya), un "australopithecine gracile" rappresentato dal fossile "Lucy;" Kenyanthropus (3-2.7 mya), una delle prime scimmie conosciute nella storia dell'evoluzione con una faccia piatta; e Paranthropus (3-1.2 mya), una "robusta australopitecina", con una struttura robusta e dimensioni del cervello che si avvicinano al 40% degli umani moderni.
Circa 2,2 milioni di anni fa, il genere Homo è apparso nella storia dell'evoluzione, coesistendo con Paranthropus e altre scimmie simili all'uomo che vivevano all'epoca. Questo genere rappresentava un enorme miglioramento intellettuale di ciò che lo precedeva e uno dei suoi primi membri, Homo habilis , ha un nome che significa "uomo utile". Questo perché è stata una delle prime specie animali a padroneggiare la tecnologia degli utensili in pietra, anche se ci sono prove che Australopithecus garhi , risalente a 2,6 milioni di anni fa, era probabilmente anche un abile utilizzatore di utensili in pietra. Questo segnò l'inizio dell'età della pietra, che continuò per milioni di anni fino a quando l'età del bronzo iniziò solo 5.300 anni fa.
Le specie più importanti nella storia evolutiva degli umani sono i nostri parenti immediati: i membri del genere Homo . La parola "Homo" significa semplicemente "uomo" in latino, e questi esseri erano davvero vicini all'uomo, con un grande cervello, una postura eretta, nature sociali e capacità di usare strumenti. Sfortunatamente, ora sono tutti estinti, quindi non sapremo mai di cosa fossero realmente capaci o come si comunicassero. Questi importanti parenti umani includono Homo habilis , Homo rudolfensis , Homo ergaster , Homo georgicus , Homo antecessor , Homo cepranensis , Homo erectus , Homo heidelbergensis , Homo rhodesiensis , Homo neanderthalis , Homo sapiens idaltu e Homo floresienses . Il materiale genetico lasciato indietro da alcune di queste specie è in fase di studio e fornirà importanti spunti sulla loro relazione con l'umanità di oggi.