Qual è la funzione dei neuroni nel cervello?
La funzione dei neuroni nel cervello è di elaborare input interni ed esterni ricevuti dal corpo umano e garantire che il corpo continui a funzionare correttamente. I singoli neuroni non svolgono questa funzione da soli, ma il collettivo di neuroni che lavora insieme nel cervello gestisce tutti gli stimoli che provengono dall'interno e dall'esterno del corpo. Ogni neurone è una cellula elettricamente eccitabile che trasmette informazioni ad altri neuroni attraverso segnali chimici ed elettrici, e i segnali combinati dei gruppi di neuroni nel cervello consentono risposte elaborate con cura per l'input.
Quando si trasferiscono i segnali tra loro, i neuroni nel cervello si basano su dati sia chimici che elettrici. I segnali chimici vengono trasmessi tra i neuroni per mezzo di neurotrasmettitori, che sono piccole molecole che si spostano da un neurone all'altro per continuare un percorso. I segnali elettrici trasmettono dati attraverso i neuroni stessi, viaggiando dalla loro origine in ricevitori chiamati dendriti fino a raggiungere la fine del neurone, dove la segnalazione chimica deve prendere il controllo. Molti disturbi umani, alcuni trattabili e altri debilitanti, sono il risultato di errori nella trasmissione del segnale elettrico o chimico tra i neuroni nel cervello.
Tutti i neuroni nel cervello sono strutturalmente simili, sebbene diverse regioni del cervello possano avere strutture neuronali leggermente diverse. Le diverse strutture offrono a gruppi specifici di neuroni capacità particolari, motivo per cui diverse aree del cervello sono specializzate per compiti diversi. Ad esempio, la corteccia visiva gestisce l'input dagli occhi e la corteccia motoria gestisce il movimento. Ogni area del cervello è specializzata in qualcosa e le diverse aree del cervello spesso lavorano insieme in compiti di routine. C'è un malinteso comune nella cultura popolare secondo cui gli umani usano solo una piccola parte del loro cervello, ma in realtà non è vero; l'intero cervello viene costantemente utilizzato quotidianamente.
La scienza ha dimostrato che i neuroni nel cervello sono molto più adattabili di quanto si credesse in precedenza. Per molti anni, si credeva che se si fosse verificato un danno al cervello, la funzione di quei neuroni colpiti sarebbe andata persa in modo permanente e irreversibile. Una moltitudine di studi più recenti ha dimostrato che il cervello mostra la capacità di reindirizzare le funzioni attraverso percorsi neurali alternativi, noti come plasticità. Alcune persone con danni ai centri visivi del cervello possono ancora vedere e alcune persone con metà del loro cervello mancante possono funzionare relativamente normalmente.