Cos'è il sistema linfatico?

Il sistema linfatico è un sistema esteso e interconnesso di vasi, spazi e nodi nel corpo che fa circolare la linfa, un fluido costituito da proteine ​​e altri fluidi. La linfa è inizialmente parte del sangue, ma quando il sangue scorre attraverso il corpo, la linfa fuoriesce lentamente, portando con sé sostanze pericolose e filtrando queste sostanze attraverso i linfonodi, che intrappolano queste sostanze. Nel corso del tempo, la linfa si muove lentamente attorno al corpo, alla fine rientrando nel cuore in modo che possa essere nuovamente fatta circolare.

Molte persone hanno familiarità con il sistema circolatorio, che muove il sangue intorno al corpo, ma potrebbero non avere la stessa familiarità con il sistema linfatico, perché non è altrettanto appariscente. Tuttavia, il sistema linfatico è ancora estremamente importante, poiché la linfa svolge una serie di funzioni vitali nel corpo, specialmente nel contesto del sistema immunitario. Probabilmente hai visto la tua linfa; se un taglio ha trasudato un fluido chiaro, quella era la linfa.

La linfa può essere trovata in tutto il corpo, riempiendo gli spazi tra muscoli, organi e altre strutture del corpo e circolando attraverso una serie di valvole che consentono alla linfa di fluire solo in una direzione. A differenza del sangue, la linfa non ha una pompa centrale, basandosi invece sulle contrazioni muscolari e su altre funzioni naturali del corpo per forzare la linfa attraverso il sistema linfatico, dove alla fine defluirà nel dotto toracico, che riporta la linfa al cuore.

La linfa genera diversi tipi di cellule importanti per il sistema immunitario e intrappola anche sostanze che il corpo identifica come pericolose. Svolge inoltre un ruolo nel trasporto di acidi grassi e altre sostanze, aiutando l'apparato digerente a elaborare gli alimenti in modo più efficiente. Mentre la linfa circola, passando attraverso i linfonodi, diventa più torbida, abbandonando materiali potenzialmente pericolosi e cercando altri in quarantena per mantenere il corpo sano.

I danni o l'interruzione del sistema linfatico possono provocare una serie di condizioni mediche. Potresti avere familiarità con il linfedema, una condizione in cui i linfonodi negli arti perché non possono circolare. Il linfoma è anche correlato al sistema linfatico, come suggerisce il nome, e l'elefantiasi è anche collegata con un'interruzione del sistema linfatico. Potresti anche notare che i tuoi linfonodi si gonfiano quando sei malato, perché il tuo corpo sta isolando l'agente responsabile per aiutarti a migliorare.