Cos'è la mucosa?

La mucosa, nota anche come membrana mucosa, è uno strato morbido, umido e rosa di cellule che riveste numerosi passaggi e cavità del corpo con aperture esposte all'ambiente esterno. Si trova comunemente nei tratti digestivo, respiratorio, riproduttivo e urinario del corpo. Il termine "mucosa" è la forma singolare della mucosa; più di una mucosa richiede invece l'uso del termine "mucose".

La mucosa è così chiamata perché secerne il muco. Questa è una sostanza viscida e scivolosa che funge da secrezione protettiva della membrana. Un costituente importante del muco è la mucina glicoproteica, che è prodotta da cellule epiteliali specializzate chiamate cellule caliciformi nella mucosa. È questo componente che è responsabile della consistenza del muco, poiché è in particolare responsabile della formazione di materiale gelatinoso.

La mucosa - o meglio, il muco che secerne - è spesso associata alle narici del naso. La membrana, tuttavia, può essere trovata in diversi altri punti del corpo. Ciò include l'ano, i genitali, le orecchie, le palpebre, la bocca e le labbra.

Lo scopo principale della mucosa è quello di fornire lubrificazione all'area in cui si trova. Ciò riduce la restrizione di sostanze o materiali che vanno da un luogo all'altro del corpo. Funge anche da scudo protettivo contro gli agenti nocivi intrappolandoli per arrestare le attività previste.

La mucosa nasale, che fornisce il rivestimento mucoso delle narici tra le altre parti della cavità nasale, è probabilmente il tipo più noto di questa membrana. Impedisce che agenti quali polvere, batteri, allergeni e inquinanti entrino nel sistema respiratorio. La mucosa nasale comprende anche la mucosa olfattiva, che si trova nella cavità nasale superiore e contiene le terminazioni nervose necessarie per il senso dell'olfatto.

La mucosa intestinale è un altro tipo notevole di mucosa. Allinea lo strato più interno dell'intestino del corpo ed è in realtà una combinazione di tre tipi di tessuto: l'epitelio, la lamina propria e le mucose muscolari. Quando gli esseri umani mangiano cibo, la mucosa intestinale entra in contatto diretto con esso ed è in gran parte responsabile della scomposizione del cibo in parti sufficientemente piccole per l'assorbimento. Svolge anche un ruolo nella secrezione di muco, tra le altre sostanze.

Alcune mucose hanno nomi specializzati. Ad esempio, l'endometrio è il termine medico della mucosa che riveste l'utero dei mammiferi. Anche il glande clitorideo, che è la porzione esterna del clitoride, e il glande del pene, che è la testa del pene, sono considerati mucose.