Cos'è il Pronephros?
Il pronephros è un piccolo segmento del sistema escretore o renale in molti tipi di animali che si presta allo sviluppo del rene. La funzione del rene in specie come l'anfioxus o la lancetta, piccole creature marine che si nascondono nel fondo del mare, usano i phronephros come il loro principale organo escretore. In animali più avanzati come i mammiferi, è un organo vestigiale che si sviluppa per primo nello sviluppo dell'organo renale mesonefroso più grande dell'embrione. Anche i pesci primitivi come alcune specie di lampreda così come le fasi larvali di altri pesci e alcuni anfibi selezionati hanno un phronephros attivo. A parte gli umani e altri mammiferi, esiste ma ha poca o nessuna funzione anche nelle specie di rettili e uccelli.
Il pronephros si sviluppa come una serie di strati germinali segmentati e centrali dell'embrione conosciuti come mesoderma nell'uomo nel corso di 3-4 settimane. Cresce all'interno della cervice per circa tre settimane, quindi inizia a regredire nella quarta settimana di sviluppo dell'embrione, dopo di che i mesonefrosi attaccati assumono il controllo del ciclo di crescita del sistema renale. Man mano che il mesonefro matura, cresce in modo ca- crinale-caudad, o dalla testa ai piedi, connettendosi infine al passaggio urogenitale. Questo è molto importante se l'embrione si sta sviluppando come maschio, poiché questa connessione fa anche parte della funzione genitale. I mesonefrosi completamente sviluppati serviranno in seguito come metodo di drenaggio dell'urina dal rene, ma, negli organismi più primitivi, questo ruolo è svolto dai pronefrosi nelle creature adulte.
La funzione del rene tra i diversi tipi di organismi è suddivisa in tre divisioni: il pronefroso e il dotto pronefrico, i mesonefrosi e i metanephros, che si sviluppano nella fase di cinque settimane nei mammiferi. Il pronephros è generalmente considerato un organo accoppiato, tuttavia, che è collegato ai nefroni o ai nefrostomi direttamente sopra di esso e, in animali primitivi come i hagfish, l'urina viene filtrata direttamente attraverso i nefroni nei pronefrosi. Mentre parti del rene come i nefrostomi sono essenziali nei pesci primitivi, non esistono nei mesonefros, che assumono la funzione renale nei mammiferi.
Sia gli organismi primitivi che quelli avanzati si basano su un'altra caratteristica del sistema renale nota come il glomerulo, che esiste a fianco dei pronefi e dei mesonefri. Il glomerulo è anche conosciuto come il ciuffo di Malpighian, ed è una serie di vasi sanguigni capillari intrecciati all'interno della struttura del nefrone che viene utilizzato per rimuovere l'urina e le tossine dal sangue. Questi liquidi vengono aspirati nei pronefrosi o nei mesonefri direttamente dal glomerulo.